La thoracoscopie est utilisée pour visualiser les poumons et l’espace qui les entoure (cavité pleurale). Les médecins peuvent l’utiliser pour visualiser les poumons et la plèvre lorsque des examens moins invasifs ne donnent pas de résultats concluants.
La thoracoscopie peut aussi être utilisée pour certaines interventions chirurgicales. Quand elle est utilisée pour une intervention chirurgicale, la procédure est souvent dénommée chirurgie thoracoscopique vidéo assistée (CTVA).
Le moyen le plus couramment utilisé pour prélever du tissu pulmonaire est la thoracoscopie. En plus de la possibilité de visualiser la surface pulmonaire et la plèvre, la thoracoscopie permet de prélever un échantillon de tissu en vue d’un examen au microscope et d’une mise en culture. Un thoracoscope peut également être utilisé pour drainer les accumulations de liquide dans la cavité pleurale (épanchements pleuraux Épanchement pleural 
). Dans certains cas, le médecin administre des médicaments par le biais du thoracoscope pour éviter une récidive d’épanchement liquidien dans la cavité pleurale.
La personne est généralement sous anesthésie générale pour une CTVA, mais on peut parfois réaliser une thoracoscopie sur une personne éveillée mais sous sédation. Le chirurgien effectue jusqu’à trois petites incisions dans la paroi thoracique et introduit le thoracoscope dans la cavité pleurale ; cela permet l’entrée d’air, qui collabe le poumon. Après l’intervention chirurgicale, le thoracoscope est retiré et un drain thoracique est inséré pour retirer l’air qui a pénétré dans la cavité pleurale pendant l’examen, permettant ainsi au poumon collabé de se regonfler.
Les complications sont similaires à celles de la thoracentèse Thoracentèse La thoracentèse consiste à insérer une aiguille à travers la peau dans la cage thoracique afin de prélever un échantillon de liquide. Lors d’une thoracentèse, le liquide pathologique présent... en apprendre davantage et incluent fièvre, saignement, infection et fuite d’air dans la cavité pleurale (provoquant un pneumothorax Pneumothorax Un pneumothorax est la présence d’air entre les deux couches de la plèvre (la membrane mince, transparente, à deux couches qui recouvre les poumons et qui tapisse aussi l’intérieur de la paroi... en apprendre davantage 
) ou les tissus sous la peau autour de l’incision si le poumon est déchiré. Cependant, cet examen est plus invasif, laissant une petite cicatrice et nécessitant une hospitalisation.
(Voir aussi Antécédents médicaux et examen clinique pour les maladies pulmonaires Antécédents médicaux et examen clinique pour les maladies pulmonaires Avant tout, le médecin interroge la personne sur ses symptômes. Oppression ou douleur thoracique, gêne respiratoire ( dyspnée) au repos ou à l’effort, toux, expectorations pouvant contenir du... en apprendre davantage et Système respiratoire Présentation du système respiratoire Pour se maintenir en vie, l’organisme doit produire une quantité d’énergie suffisante. Cette énergie est obtenue par la combustion des molécules apportées par l’alimentation, selon un processus... en apprendre davantage .)
