La thoracotomie est une intervention lourde. Elle est donc moins souvent utilisée que les autres techniques diagnostiques. La thoracotomie est indiquée lorsque d’autres procédures diagnostiques telles que la thoracentèse Thoracentèse La thoracentèse consiste à insérer une aiguille à travers la peau dans la cage thoracique afin de prélever un échantillon de liquide. Lors d’une thoracentèse, le liquide pathologique présent... en apprendre davantage , la bronchoscopie Bronchoscopie La bronchoscopie est un examen permettant de visualiser directement le larynx et les voies respiratoires au moyen d’une sonde de visualisation (bronchoscope). Le bronchoscope possède à son extrémité... en apprendre davantage 
et la médiastinoscopie Médiastinoscopie et médiastinotomie La médiastinoscopie est l’examen visuel direct de la région au centre du thorax comprise entre les deux poumons (médiastin) par une sonde de visualisation (médiastinoscope). La médiastinotomie... en apprendre davantage n’ont pas apporté les réponses diagnostiques attendues. La thoracotomie permet d’identifier un trouble pulmonaire dans plus de 90 % des cas, parce qu’elle permet une visualisation minutieuse du site de prélèvement et l’obtention de prélèvements tissulaires conséquents.
La thoracotomie est également souvent utilisée pour administrer un traitement. Par exemple, lorsque du tissu cancéreux doit être retiré du poumon, la thoracotomie permet au chirurgien de voir ce tissu et d’en retirer autant que possible.
La thoracotomie se déroule sous anesthésie générale en salle d’opération. Le chirurgien effectue une incision dans la paroi thoracique, et des prélèvements de tissu pulmonaire sont réalisés en vue d’examens sous microscope. S’il est nécessaire d’accéder aux deux poumons, l’incision passera par le sternum. Si besoin, il est possible d’enlever un morceau, un lobe ou un poumon entier.
Un drain Insertion d’un drain thoracique L’insertion d’un drain thoracique (également appelée thoracostomie) est une intervention au cours de laquelle une sonde est insérée dans l’espace entre le poumon et la paroi thoracique (cavité... en apprendre davantage est ensuite inséré dans la cavité pleurale et laissé en place pendant 24 à 48 heures. La personne est habituellement hospitalisée plusieurs jours. Les complications sont : une infection, un saignement persistant et une fuite d’air persistante dans la cavité pleurale (pneumothorax Pneumothorax Un pneumothorax est la présence d’air entre les deux couches de la plèvre (la membrane mince, transparente, à deux couches qui recouvre les poumons et qui tapisse aussi l’intérieur de la paroi... en apprendre davantage 
).
(Voir aussi Antécédents médicaux et examen clinique pour les maladies pulmonaires Antécédents médicaux et examen clinique pour les maladies pulmonaires Avant tout, le médecin interroge la personne sur ses symptômes. Oppression ou douleur thoracique, gêne respiratoire ( dyspnée) au repos ou à l’effort, toux, expectorations pouvant contenir du... en apprendre davantage et Système respiratoire Présentation du système respiratoire Pour se maintenir en vie, l’organisme doit produire une quantité d’énergie suffisante. Cette énergie est obtenue par la combustion des molécules apportées par l’alimentation, selon un processus... en apprendre davantage .)
