Les médecins peuvent évaluer la fonction rénale grâce à des examens biologiques pratiqués sur des échantillons de sang et d’urine.
La créatinine, un déchet du métabolisme, augmente dans le sang lorsque la fonction rénale diminue de manière significative.
La clairance de la créatinine, un examen plus précis que la simple mesure du taux de créatinine dans le sang, peut être obtenue à partir d’un échantillon de sang par une formule dans laquelle le taux sérique de créatinine est corrélé à l’âge, au poids et au sexe de la personne. Pour déterminer la clairance de la créatinine avec davantage de précision, il est nécessaire de réaliser une collecte de l’urine dans des délais bien définis, tout en déterminant aux mêmes moments les taux sériques de créatinine.
La cystatine C, une protéine du sang, est aussi parfois mesurée en tant qu’indicateur de la fonction rénale.
La concentration de l’azote uréique sanguin (Blood Urea Nitrogen, ou BUN) constitue également un indice de la fonction rénale, bien qu’il puisse être affecté par de nombreux autres facteurs.
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