La douleur provoquée par les troubles rénaux est en général ressentie sur le côté (flanc) ou au niveau du bas du dos. Occasionnellement, elle irradie vers la partie centrale de l’abdomen. La douleur survient en général parce que l’enveloppe externe du rein (capsule rénale) est détendue du fait d’un trouble qui provoque un gonflement rapide du rein ou parce qu’un calcul a pénétré dans l’un des uretères (conduits reliant le rein à la vessie). Une douleur rénale intense s’accompagne souvent de nausées et de vomissements Nausées et vomissements chez l’adulte La nausée est une sensation désagréable de vomissement imminent. Les personnes peuvent également être prises d’étourdissements, présenter une gêne diffuse dans l’abdomen et ne pas avoir envie... en apprendre davantage .
(Voir Présentation des symptômes des voies urinaires Présentation des symptômes des voies urinaires Les troubles du rein et des voies urinaires peuvent atteindre un rein ou les deux, un uretère ou les deux, la vessie ou l’urètre, et, chez les hommes, la prostate, un testicule ou les deux,... en apprendre davantage .)
Causes de la douleur au flanc
Un calcul rénal Calculs dans les voies urinaires Les calculs (lithiases) sont des formations dures qui peuvent se former dans les voies urinaires et entraîner des douleurs, des saignements, une infection urinaire ou une obstruction du flux... en apprendre davantage 
provoque une douleur violente lorsqu’il pénètre dans un uretère. La contraction de l’uretère en réponse au calcul entraîne une douleur violente, semblable à une crampe (colique néphrétique ou urétérale), ressentie au niveau du flanc ou dans la région lombaire mais qui irradie fréquemment vers l’aine ou, chez les hommes, dans un testicule. La douleur survient typiquement par vagues. Une vague peut durer de 20 à 60 minutes puis s’arrête. La douleur s’arrête sans reprendre quand l’uretère se détend ou lorsque le calcul parvient à passer dans la vessie.
Une infection rénale (pyélonéphrite Infection des reins La pyélonéphrite est l’infection bactérienne d’un ou des deux reins. L’infection peut se propager en remontant les voies urinaires jusqu’aux reins, ou dans de rares cas, les reins peuvent être... en apprendre davantage ) provoque un gonflement du tissu rénal, qui étire la capsule rénale, provoquant une douleur constante et lancinante. Les tumeurs des reins Cancer du rein La plupart des tumeurs solides du rein sont malignes, mais les excroissances remplies de liquide (kystes) ne le sont généralement pas. Presque tous les cancers du rein sont des carcinomes des... en apprendre davantage ne sont généralement douloureuses que lorsqu’elles atteignent une grande taille.
D’autres troubles provoquant une douleur au niveau du flanc comprennent l’obstruction soudaine du flux sanguin vers un rein ou l’intestin, les anévrismes de l’aorte abdominale Occlusion de la branche aortique abdominale Une occlusion de la branche abdominale de l’aorte est un blocage ou un rétrécissement de l’une des grosses artères de l’abdomen qui émergent de l’aorte. Les branches de l’aorte peuvent être... en apprendre davantage rompus ou parfois non rompus, les problèmes de colonne vertébrale ou de nerfs rachidiens, les lésions musculo-squelettiques et les tumeurs impliquant le rétropéritoine, situé derrière l’abdomen.
Évaluation et traitement de la douleur au flanc
Après avoir noté les symptômes, les médecins examinent les personnes et prescrivent généralement une analyse d’urine Analyses et cultures d’urine Une analyse d’urine peut être nécessaire dans le cadre de l’ évaluation des troubles rénaux et des voies urinaires et peut également aider à évaluer les troubles affectant l’ensemble de l’organisme... en apprendre davantage 
pour vérifier les globules rouges ou un excès de leucocytes. La présence de leucocytes dans l’urine suggère une infection. En cas de suspicion d’une infection, on procède généralement à une mise en culture de l’urine Analyses et cultures d’urine Une analyse d’urine peut être nécessaire dans le cadre de l’ évaluation des troubles rénaux et des voies urinaires et peut également aider à évaluer les troubles affectant l’ensemble de l’organisme... en apprendre davantage . Les personnes présentant une douleur violente, semblable à une crampe et du sang dans l’urine ont très probablement un calcul rénal Calculs dans les voies urinaires Les calculs (lithiases) sont des formations dures qui peuvent se former dans les voies urinaires et entraîner des douleurs, des saignements, une infection urinaire ou une obstruction du flux... en apprendre davantage . Les personnes présentant une douleur plus légère et persistante, une sensibilité lorsque les médecins effectuent une percussion au niveau d’un rein, de la fièvre et un excès de leucocytes dans l’urine sont susceptibles d’avoir une infection rénale Infection des reins La pyélonéphrite est l’infection bactérienne d’un ou des deux reins. L’infection peut se propager en remontant les voies urinaires jusqu’aux reins, ou dans de rares cas, les reins peuvent être... en apprendre davantage .
En cas de suspicion de calcul rénal, les médecins pratiquent généralement une tomodensitométrie Tomodensitométrie Une série de tests peut être utilisée en cas de suspicion d’un trouble rénal ou des voies urinaires. (Voir aussi Présentation des voies urinaires.) Les radiographies ne sont généralement pas... en apprendre davantage (TDM) ou une échographie Échographie Une série de tests peut être utilisée en cas de suspicion d’un trouble rénal ou des voies urinaires. (Voir aussi Présentation des voies urinaires.) Les radiographies ne sont généralement pas... en apprendre davantage pour déterminer si un calcul en est la cause, la taille et l’emplacement du calcul, et s’il obstrue le flux urinaire de manière significative. Aucun agent de contraste intraveineux n’est utilisé pour la tomodensitométrie. Si les médecins ne sont pas sûrs de la cause de la douleur, ils pratiquent souvent une TDM en employant un agent de contraste intraveineux ou un autre examen d’imagerie.
Le trouble sous-jacent est traité. Le paracétamol ou les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) peuvent soulager une douleur légère. La douleur causée par les calculs rénaux peut être intense et peut nécessiter l’emploi d’opiacés par voie intraveineuse ou par voie orale.
