Chaque rein contient environ 1 million d’unités filtrantes (glomérules). Les glomérules sont faits de nombreuses pelotes microscopiques de fins vaisseaux sanguins (capillaires) avec de petits pores. Ces vaisseaux sanguins sont destinés à conduire le liquide de la circulation sanguine vers un système de minuscules tubules. Les tubules sécrètent et réabsorbent les produits chimiques et les substances du liquide pour transformer celui-ci en urine. Puis l’urine est drainée des tubules vers des conduits de plus en plus grands jusqu’à ce qu’elle quitte le rein. Normalement, ce système de filtration permet aux liquides et à de petites molécules (mais presque aucune protéine ni cellule sanguine, voir Syndrome d’hématurie et protéinurie asymptomatique Syndrome d’hématurie et protéinurie asymptomatique Le syndrome d’hématurie et protéinurie asymptomatique est la conséquence d’un trouble des glomérules (pelotes de vaisseaux sanguins microscopiques dans les reins ayant de petits pores à travers... en apprendre davantage ) de s’écouler dans les tubules. Les troubles affectant les reins peuvent se diviser en trois catégories en fonction de la manière dont ils affectent différentes parties des reins :
La glomérulonéphrite (ou syndrome néphrotique) est une inflammation des glomérules, qui fait en sorte que les globules rouges et les protéines s’échappent des capillaires glomérulaires vers l’urine ; elle est parfois héréditaire (elle est alors appelée néphrite héréditaire ou syndrome d’Alport Syndrome d’Alport Le syndrome d’Alport est un trouble héréditaire (génétique) entraînant une glomérulonéphrite, dans le cadre duquel la fonction rénale est réduite, du sang est présent dans l’urine, et des anomalies... en apprendre davantage ).
Le syndrome néphrotique se produit lorsque des lésions des capillaires des glomérules provoquent une fuite des protéines vers l’urine.
La néphrite tubulo-interstitielle est une inflammation des tubules et/ou des tissus qui les entourent (interstitium).
Certains troubles ont des caractéristiques communes de la glomérulonéphrite et du syndrome néphrotique.
Un trouble distinct, appelé néphropathie de reflux Néphropathie de reflux La néphropathie de reflux est une sclérose cicatricielle des reins provoquée par le passage à contre-courant de l’urine de la vessie dans l’uretère et vers un rein. (Voir aussi Présentation... en apprendre davantage , dû au reflux de l’urine depuis la vessie jusqu’aux reins, augmente le risque d’ infection des voies urinaires Présentation des infections des voies urinaires (IVU) Chez les personnes en bonne santé, l’urine présente dans la vessie est stérile et ne contient pas de bactéries, ni d’autres micro-organismes. Le conduit qui véhicule l’urine de la vessie vers... en apprendre davantage et provoque une inflammation et une sclérose cicatricielle des reins.
Examen des voies urinaires
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La glomérulonéphrite, le syndrome néphrotique et la néphrite tubulo-interstitielle ne sont pas des troubles spécifiques, mais plutôt des catégories de troubles. De nombreux troubles spécifiques tombent dans chacune de ces catégories et de nombreuses pathologies spécifiques peuvent provoquer des troubles dans chacune des catégories. Par exemple, la glomérulonéphrite membranoproliférative est une inflammation des cellules filtrantes rénales provoquée par une réponse immunitaire. La réponse immunitaire pourrait être causée par l’une des nombreuses maladies auto-immunes, telle qu’un lupus érythémateux systémique (lupus) Lupus érythémateux systémique (LES) Le lupus érythémateux systémique est une maladie inflammatoire du tissu conjonctif chronique, qui peut toucher les articulations, les reins, la peau, les muqueuses et les parois des vaisseaux... en apprendre davantage 
ou par une infection, voire un cancer.
Dans la glomérulonéphrite Glomérulonéphrite La glomérulonéphrite est un trouble des glomérules (pelotes de microscopiques vaisseaux sanguins dans les reins avec de petits pores à travers lesquels le sang est filtré). Le syndrome néphrétique... en apprendre davantage , l’inflammation est souvent due à une réaction anormale du système immunitaire. Une telle réaction se produit de deux manières :
Des anticorps (protéines produites par l’organisme pour attaquer des molécules spécifiques appelées antigènes) peuvent se fixer directement aux cellules rénales ou aux molécules qui y sont piégées, provoquant une inflammation.
Les anticorps se fixent aux antigènes à l’extérieur des reins, et ces complexes antigènes-anticorps (ou immuns) sont acheminés jusqu’aux reins par la circulation sanguine et se retrouvent piégés dans les glomérules, provoquant une inflammation.
Si suffisamment de glomérules sont lésés, la fonction rénale est réduite. En conséquence, la production d’urine diminue et les déchets s’accumulent dans le sang. De même, lorsque l’atteinte est sévère, les cellules inflammatoires et les cellules glomérulaires lésées s’accumulent et compriment les capillaires des glomérules, perturbant ainsi la filtration. Une sclérose cicatricielle peut alors se développer et provoquer une détérioration de la fonction rénale, ainsi que la réduction de la production d’urine. Dans certains cas, de petits caillots sanguins (microthrombus) peuvent se former dans les capillaires sanguins, détériorant encore davantage la fonction rénale. La glomérulonéphrite est rarement une maladie héréditaire. Dans d’autres cas, la glomérulonéphrite est provoquée par une inflammation des vaisseaux sanguins (vascularite Présentation de la vascularite Les vascularites sont causées par une inflammation des vaisseaux sanguins. La vascularite peut être déclenchée par certaines infections ou certains médicaments. Elle peut également survenir... en apprendre davantage 
).
Le syndrome néphrotique Syndrome néphrotique Le syndrome néphrotique est un trouble des glomérules (pelotes de microscopiques vaisseaux sanguins dans les reins ayant de petits pores à travers lesquels le sang est filtré) dans lequel des... en apprendre davantage provoque la fuite de grandes quantités de protéines du sang vers l’urine. Cette fuite peut être provoquée par une lésion des glomérules à la suite de processus inflammatoires ou non inflammatoires. Dans les cas de processus inflammatoires, on observe des globules rouges dans l’urine. Le syndrome néphrotique provoqué par une inflammation a donc des caractéristiques similaires à celles de la glomérulonéphrite. Dans les cas de processus non inflammatoires, on n’observe pas de globules rouges dans l’urine. Certaines formes de syndrome néphrotique peuvent être graves. Les glomérules présentent des cicatrices et une insuffisance rénale Présentation de l’insuffisance rénale Ce chapitre inclut une nouvelle section sur le COVID-19 et la lésion rénale aiguë (LRA). L’insuffisance rénale est l’incapacité des reins à filtrer correctement les déchets métaboliques du sang... en apprendre davantage (perte de la quasi-totalité de la fonction rénale) se développe. Dans les cas de formes moins graves de syndrome néphrotique, la fonction rénale se détériore très peu.
La néphrite tubulo-interstitielle Néphrite tubulo-interstitielle La néphrite tubulo-interstitielle est une inflammation des tubules des reins et des tissus qui les entourent (tissus interstitiels). Ce trouble peut être dû à différentes maladies, à des médicaments... en apprendre davantage est souvent provoquée par une réaction toxique ou allergique à un médicament. Des leucocytes ou du tissu cicatriciel apparaissent dans le rein touché. Les infections du rein Infection des reins La pyélonéphrite est l’infection bactérienne d’un ou des deux reins. L’infection peut se propager en remontant les voies urinaires jusqu’aux reins, ou dans de rares cas, les reins peuvent être... en apprendre davantage (pyélonéphrites) peuvent également provoquer une néphrite tubulo-interstitielle. Lorsque l’inflammation endommage les tubules et les tissus environnants, les reins deviennent incapables de réaliser leurs fonctions normales, telles que la concentration de l’urine, ce qui entraîne une dilution trop importante de l’urine. Les reins deviennent aussi incapables d’éliminer (excréter) les déchets de l’organisme ou d’équilibrer l’excrétion d’acide, de sodium et d’autres électrolytes, comme le potassium. Si les lésions sont sévères et affectent les deux reins, cela entraîne une insuffisance rénale Présentation de l’insuffisance rénale Ce chapitre inclut une nouvelle section sur le COVID-19 et la lésion rénale aiguë (LRA). L’insuffisance rénale est l’incapacité des reins à filtrer correctement les déchets métaboliques du sang... en apprendre davantage .
Informations supplémentaires
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American Kidney Fund : informations exhaustives sur les maladies rénales, de la prévention à la vie avec une transplantation rénale, en passant par un accès à l’assistance financière basée sur les besoins
National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK ; Institut national américain du diabète et des maladies digestives et rénales) : informations générales sur les maladies rénales, notamment les découvertes de recherche, les statistiques, et les programmes de santé et de sensibilisation communautaires
