La compression aiguë ou chronique de la moelle épinière provoque des déficits segmentaires, une paraparésie ou une quadriparésie, une hyporéflexie (lorsqu'elles sont aiguës) suivie d'une hyperréflexie ostéotendineuse, une réponse en extension du réflexe cutané plantaire, une hypotonie sphinctérienne (avec dysfonctionnements vésico-sphinctériens) et des atteintes sensitives. La compression subaiguë ou chronique peut commencer par des douleurs dorsales localisées avec souvent une irradiation radiculaire (douleur radiculaire) et parfois une hyperréflexie et une hypoesthésie. La perte de sensibilité peut commencer dans les segments sacrés. Une perte fonctionnelle complète peut survenir soudainement et de façon imprévisible, du fait d'un infarcissement secondaire de la moelle épinière.
