Les éosinophiles sont des granulocytes (globules blancs qui contiennent des granules dans leur cytoplasme) dérivés des mêmes cellules progénitrices que les monocytes-macrophages, les polynucléaires neutrophiles et les basophiles. Ils sont une composante du système immunitaire inné. Les éosinophiles ont diverses fonctions, dont les suivantes
Défense contre les infections parasitaires
Défense contre certaines bactéries intracellulaires
Modulation des réactions d'hypersensibilité immédiate
Les éosinophiles sont particulièrement importants dans la défense contre les infections parasitaires. Cependant, bien que l'éosinophilie accompagne généralement les helminthiases et que les éosinophiles soient toxiques pour les helminthes in vitro, il n'y a pas de preuve directe qu'ils tuent les parasites in vivo.
Les éosinophiles, bien qu'ils puissent phagocyter, sont moins efficaces que les neutrophiles pour détruire les bactéries intracellulaires.
Les éosinophiles peuvent moduler les réactions d'hypersensibilité immédiate, en dégradant ou en inactivant des médiateurs libérés par les mastocytes, tels que l'histamine, les leucotriènes (qui peuvent entraîner une vasoconstriction et une bronchoconstriction), les lysophospholipides et l'héparine.
Une éosinophilie prolongée peut entraîner des lésions tissulaires par des mécanismes qui ne sont pas totalement élucidés.
Production et fonction des éosinophiles
La production d'éosinophiles semble être régulée par les lymphocytes T par la sécrétion des facteurs de croissance hématopoïétiques que sont le facteur de stimulation des colonies de granulocytes-macrophages (GM-CSF), l'interleukine-3 (IL-3) et l'interleukine-5 (IL-5). Bien que le GM-CSF et l'IL-3 augmentent également la production d'autres cellules myéloïdes, l'IL-5 augmente exclusivement la production d'éosinophiles.
Les granules éosinophiles renferment la protéine basique majeure et la protéine cationique des éosinophiles; ces protéines sont toxiques pour différents parasites et cellules de mammifères. Ces protéines fixent l'héparine et neutralisent son activité anticoagulante. La neurotoxine dérivée de l'éosinophile peut gravement léser la gaine de myéline neuronale. La peroxydase des éosinophiles, qui diffère significativement de la peroxydase des autres granulocytes, produit des radicaux oxydants en présence de peroxyde d'hydrogène et d'un halogénure. Les cristaux de Charcot-Leyden sont composés essentiellement de phospholipase B et sont présents dans les crachats, les tissus et les selles en cas de troubles associés à une éosinophilie (p. ex., asthme, pneumonie à éosinophiles).
Numération des éosinophiles
Le nombre normal d'éosinophiles dans le sang périphérique varie, mais il est généralement admis qu'un nombre > 500/mcL (> 0,5 × 109/L) est élevé. L'éosinophilie périphérique est caractérisée comme
Légère: 500 à 1500/mcL (0,5 à 1,5 × 109/L)
Modérée: 1500 à 5000/mcL (1,5 à 5 × 109/L)
Grave: > 5000/mcL (> 5 × 109/L)
Les variations nycthémérales évoluent à l'inverse des taux de cortisol plasmatique; le pic se produit la nuit et le minimum le matin.
Le nombre d'éosinophiles peut diminuer avec le stress, avec l'utilisation de bêta-bloqueurs ou de corticostéroïdes, et parfois au cours d'infections bactériennes ou virales.
Le nombre (éosinophilie) peut augmenter en cas de troubles allergiques, au cours de certaines infections (généralement parasitaires), et en raison de nombreuses autres causes.
La demi-vie des éosinophiles circulants est de 6 à 12 h, la plupart des éosinophiles résidant dans les tissus (p. ex., voies respiratoires supérieures, tube digestif, peau, utérus).
La pathologie la plus souvent associée à une numération basse des éosinophiles est l'hypercortisolisme. Les données sont limitées mais suggèrent une association entre l'éosinopénie et les troubles respiratoires au cours de l'infection par le COVID-19; cependant, l'éosinophilie pulmonaire ne fait pas partie de l'anatomopathologie pulmonaire provoquée par le SARS-CoV-2 (1).
Référence générale
1. Lindsley AW, Schwartz JT, Rothenberg ME: Eosinophil responses during COVID-19 infections and coronavirus vaccination. J Allergy Clin Immunol 146(1):1–7, 2020. doi: 10.1016/j.jaci.2020.04.021
