Les microrganismes responsables de la brucellose humaine sont B. abortus (des bovins), B. melitensis (des moutons et des chèvres), et B. suis (des porcs). B. canis (du chien) est responsable d'infections sporadiques. Généralement, B. melitensis et B. suis sont plus pathogènes que les autres Brucella spp.
Les sources les plus fréquentes d'infection sont les animaux d'élevage et les produits laitiers crus. Le cerf, le bison, le cheval, l'élan, le lièvre, le poulet et le rat sauvage peuvent également être infectés; les humains sont également susceptibles d'être infectés par ces animaux.
La brucellose est contractée par
Contact direct avec les sécrétions et les excrétions d'animaux infectés
L'ingestion de viande insuffisamment cuite, de lait cru ou de produits laitiers contenant des microrganismes viables
L'inhalation de matériel infectieux en aérosol
Rarement, transmission interhumaine
Particulièrement répandue dans les zones rurales, la brucellose est une maladie professionnelle touchant les conditionneurs de viande, les vétérinaires, les chasseurs, les exploitants agricoles, les éleveurs et les techniciens de laboratoire en microbiologie. La brucellose est rare aux États-Unis, en Europe et au Canada, mais des cas existent au Moyen-Orient, dans les régions méditerranéennes, au Mexique et en Amérique centrale et chez les voyageurs se rendant dans ces régions.
Très peu de microrganismes (de 10 à 100) pouvant provoquer une infection en cas d'exposition aux aérosols, Brucella spp sont des agents potentiels de terrorisme biologique Agents biologiques comme armes Les armes biologiques sont des agents microbiologiques utilisés à des fins meurtrières. Une telle utilisation est contraire au droit international et a rarement eu lieu pendant une guerre formelle... en apprendre davantage .
La brucellose aiguë non compliquée guérit habituellement en 2 à 3 semaines, même sans traitement. Certaines formes évoluent en maladie subaiguë, intermittente ou chronique.
Complications
Les complications de la brucellose sont rares et comprennent une endocardite Endocardite infectieuse L'endocardite infectieuse est une infection de l'endocarde, habituellement due à des bactéries (habituellement streptocoques ou staphylocoques) ou à des champignons. Elle peut entraîner de la... en apprendre davantage 
bactérienne subaiguë, la neurobrucellose (qui comprend la méningite aiguë et chronique, l'encéphalite et la névrite), une méningite Revue générale des méningites La méningite est une inflammation des méninges et de l'espace sous-arachnoïdien. Elle peut résulter d'infections, d'autres troubles, ou de réactions aux médicaments. La gravité et l'acuité sont... en apprendre davantage , une encéphalite Encéphalites L'encéphalite est une inflammation du parenchyme cérébral, résultant d'une invasion virale directe ou d'une complication immunologique post-infectieuse provoquée par une réaction d'hypersensibilité... en apprendre davantage et une névrite, une orchite Orchite L'orchite est une infection des testicules, généralement par le virus des oreillons. Les symptômes sont la douleur et le gonflement testiculaires. Le diagnostic est clinique. Le traitement est... en apprendre davantage 
, une cholécystite Cholécystite aiguë La cholécystite aiguë est une inflammation de la vésicule, qui se développe en quelques heures, elle est habituellement due à une obstruction lithiasique du canal cystique. Les symptômes comprennent... en apprendre davantage , des suppurations hépatiques et une ostéomyélite Ostéomyélite L'ostéomyélite est l'inflammation et la destruction des os dues à des bactéries, des mycobactéries ou des champignons. Les symptômes habituels sont des douleurs osseuses localisées avec des... en apprendre davantage 
(notamment sacro-iliaque ou vertébral).
Symptomatologie de la brucellose
La période d'incubation de la brucellose varie de 5 jours à plusieurs mois, avec une moyenne de 2 semaines.
Le début peut être brutal et aigu, avec frissons et fièvre, céphalées intenses, des douleurs articulaires et lombaires, une sensation de malaise général et parfois une diarrhée. Ou bien, le début peut aussi être insidieux, avec sensation de malaise, douleurs musculaires, céphalées et douleurs de la nuque, suivi d'une élévation de la température vespérale.
À mesure que la maladie évolue, la température augmente à 40 ou 41° C et baisse progressivement jusqu'à une valeur normale ou presque normale avec des sudations matinales profuses.
Habituellement, la fièvre intermittente persiste pendant 1 à 5 semaines, suivie par une rémission de 2 à 14 jours avec des symptômes très diminués ou absents. Chez certains patients, la fièvre peut être transitoire. Chez d'autres, la phase fébrile réapparaît une fois ou de manière répétée sous forme d'ondes (oscillations) et de rémissions pendant des mois ou des années et peut se manifester par une fièvre d'origine inconnue.
Après la première phase fébrile, l'anorexie, la baisse pondérale, les douleurs abdominales et articulaires, les céphalées, les lombalgies, l'asthénie, l'irritabilité, l'insomnie, la dépression et l'instabilité émotionnelle peuvent survenir. La constipation est habituellement prononcée. Une splénomégalie apparaît, de même que des adénopathies plus ou moins volumineuses. Jusqu'à 50% des patients présente une hépatomégalie.
La brucellose est fatale dans < 5% des cas, généralement à la suite d'une endocardite ou de complications graves du système nerveux central.
Diagnostic de la brucellose
Hémocultures, cultures de moelle osseuse et de liquide céphalorachidien
Test sérologique de phase aiguë et convalescente (non fiable pour B. canis) et polymerase chain reaction (PCR)
Il faut effectuer des hémocultures; la croissance peut prendre > 7 jours et les sous-cultures utilisant des milieux spéciaux peuvent devoir être conservées jusqu'à 3 à 4 semaines, le laboratoire doit donc être informé de la suspicion de brucellose.
Des prélèvements de moelle osseuse et de liquide céphalorachidien peuvent également être cultivés.
Les prélèvements sériques à la phase aiguë et à la phase de convalescence doivent être effectués à 3 semaines d'intervalle. Une augmentation de 4 fois des titres sériques ou une maladie aiguë ayant un titre > 1:160 est considérée comme un élément diagnostique, en particulier si des antécédents d'exposition et les signes cliniques caractéristiques sont présents. La numération des globules blancs est normale ou abaissée, avec une lymphocytose relative ou absolue pendant la phase aiguë. Les tests sérologiques ne sont pas fiables dans le cas de B. canis.
Le dosage par PCR peut être effectué sur du sang ou sur tout tissu corporel et peut être positif dès 10 jours après l'inoculation.
Traitement de la brucellose
Doxycycline plus soit de la rifampicine, un aminoside (streptomycine ou gentamicine), ou de la ciprofloxacine
L'activité doit être limitée dans les cas aigus de brucellose, le repos au lit étant recommandé pendant les épisodes fébriles. Des douleurs musculosquelettiques sévères, notamment au niveau du rachis, peuvent nécessiter l'administration d'antalgiques. L'endocardite à Brucella nécessite souvent une intervention chirurgicale en plus de l'antibiothérapie.
Si un traitement antibiotique est administré, une association thérapeutique est préférée car les taux de récidive avec la monothérapie sont élevés. La doxycycline 100 mg par voie orale 2 fois/jour, pendant 6 semaines, avec de la streptomycine 1 g IM toutes les 12 à 24 heures (ou la gentamicine 3 mg/kg IV 1 fois/jour), pendant 14 jours, réduit la fréquence des rechutes. Dans les cas simples, la rifampicine 600-900 mg par voie orale 2 fois/jour pendant 6 semaines peut être utilisée à la place d'un aminoside. Les protocoles utilisant la ciprofloxacine 500 mg par voie orale 2 fois/jour pendant 14 à 42 jours plus rifampicine ou doxycycline au lieu d'un aminoside ont été démontrés être aussi efficaces.
Chez l'enfant de < 8 ans, le triméthoprime/sulfaméthoxazole (TMP/SMX) et la rifampicine par voie orale pendant 4 à 6 semaines ont été utilisés.
La neurobrucellose et l'endocardite doivent être traitées de manière prolongée.
Même traités par antibiotiques, environ 5 à 15% des patients rechutent, tous doivent donc être suivis cliniquement et des mesures des titres sérologiques doivent être répétées pendant 1 an.
Prévention de la brucellose
La pasteurisation du lait permet de prévenir la brucellose. Le fromage provenant de lait non pasteurisé de < 3 mois peut être contaminé.
Les personnes manipulant des animaux ou des carcasses susceptibles d'être infectés doivent porter des gants en caoutchouc et des lunettes et se protéger d'éventuelles lésions cutanées par souillure bactérienne. Des programmes de détection de l'infection chez les animaux, d'élimination des animaux infectés et de vaccination des jeunes bovins et porcins séronégatifs sont imposés aux États-Unis et dans plusieurs autres pays.
Il n'existe aucun vaccin humain; l'utilisation du vaccin animal (une préparation du vaccin vivant atténué) chez l'humain peut provoquer une infection. L'immunité après infection humaine est de courte durée, durant environ 2 ans.
La prophylaxie post-exposition antibiotique est recommandée chez les sujets à haut risque (p. ex., ceux qui ont une exposition non protégée à des animaux infectés ou à des prélèvements de laboratoire, qui ont été exposés au vaccin contre B. abortus [souche RB51]). Les protocoles comprennent la doxycycline 100 mg par voie orale 2 fois/jour plus la rifampicine 600 mg par voie orale 1 fois/jour pendant 3 semaines; la rifampicine n'est pas utilisée en cas d'exposition au vaccin contre B. abortus (RB51), car il est résistant à la rifampicine.
Points clés
La brucellose est contractée par contact direct avec les sécrétions et les excrétions d'animaux infectés ou par ingestion d'aliments ou de produits laitiers contaminés.
L'infection provoque généralement de la fièvre et des symptômes constitutionnels, mais des organes spécifiques (p. ex., cerveau, méninges, cœur, foie, os) sont rarement touchés.
La plupart des patients guérissent en 2 à 3 semaines, même sans traitement, mais certains développent la forme subaiguë, intermittente ou chronique de la maladie.
Diagnostiquer par des cultures de moelle osseuse, du liquide céphalorachidien et des hémocultures et des sérologies en phase aiguë et convalescente.
Traiter la plupart des patients par 2 antibiotiques, habituellement la doxycycline plus soit la rifampicine, un aminoside ou la ciprofloxacine; surveiller les patients jusqu'à 1 an pour repérer une rechute.
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