(Voir aussi Revue générale des bactéries anaérobies et Revue générale des infections clostridiales.)
L'intoxication alimentaire à C. perfringens est généralement une légère infection clostridienne.
C. perfringens est un germe largement distribué dans les selles, le sol, l'air et l'eau. Les viandes contaminées sont à l'origine de nombreuses épidémies. Les spores de C. perfringens survivent parfois à la cuisson; ils peuvent alors germer et se multiplier, ce qui entraîne la formation d'un grand nombre de bactéries lorsque la viande cuite est contaminée par C. perfringens et est laissée à température ambiante ou même à 60° C (sur une plaque chauffante) pendant une période de temps. Les épidémies apparaissent habituellement dans les établissements commerciaux et rarement à domicile.
Une fois à l'intérieur du tube digestif, C. perfringens produit une entérotoxine qui agit sur l'intestin grêle. Seul C. perfringens de type A a été relié avec certitude à ce syndrome d'intoxication alimentaire.
La gastro-entérite est le plus souvent modérée. Ses symptômes débutent 6 à 24 h après l'ingestion de l'aliment contaminé. Les symptômes les plus fréquents sont une diarrhée aqueuse et des crampes abdominales. Les vomissements et la fièvre sont inhabituels. On observe habituellement une amélioration en 24 h; les cas graves ou mortels sont rares.
