Les amibes libres sont des protozoaires qui vivent de façon indépendante dans le sol ou l'eau et ne nécessitent ni hôte humain ni animal. Elles ne provoquent que rarement une maladie, contrairement à l'amibe parasite Entamoeba histolytica, qui est une cause fréquente d'infection intestinale (amibiase). Les amibes libres pathogènes appartiennent aux genres Acanthamoeba, Balamuthia, Naegleria et Sappinia.
Trois syndromes majeurs peuvent survenir après infection par des amibes libres:
Acanthamoeba et Balamuthia peuvent également causer des lésions de la peau ou une maladie disséminée chez les sujets immunodéprimés.
La kératite amibienne à Acanthamoeba est limitée aux yeux et traitée localement.
L'encéphalite amibienne granulomateuse et la méningo-encéphalite amibienne primitive sont habituellement mortelles, mais certains patients traités par la miltéfosine en association avec d'autres médicaments (p. ex., pentamidine, rifampine, amphotéricine B, voriconazole, azithromycine) ont survécu.
