Des parties spécifiques du cortex contrôlent les fonctions motrices et sensitives spécifiques du côté controlatéral du corps. La dimension de l'espace cortical attribué à une partie du corps est variable; p. ex., la zone du cortex qui contrôle la main est plus grande que la zone qui contrôle l'épaule. Le schéma de représentation de ces parties est appelé l'homonculus (" du latin, petit homme ").