Normalement (courbe supérieure), une augmentation de la précharge entraîne également une augmentation des performances cardiaques. Cependant à un certain point, les performances se stabilisent, puis décroissent. Dans l'insuffisance cardiaque due à un dysfonctionnement systolique (courbe du bas), la courbe globale se déplace vers le bas, reflétant une diminution de la performance cardiaque à une précharge donnée, et à mesure que la précharge augmente, la performance cardiaque augmente moins. Sous l'effet du traitement (courbe moyenne), la performance s'améliore sans se normaliser.