Revue générale du traitement des cancers

Le traitement du cancer consiste à détruire les cellules malignes. Le traitement curatif nécessite l'élimination de toutes les cellules capables de provoquer une récidive du cancer au cours de la vie du patient. Les principales modalités thérapeutiques sont les suivantes

• La chirurgie (pour les cancers localisés avec une extension locale et régionale limitée)

• La radiothérapie (pour les cancers localisés avec une extension locale et régionale limitée)

• Le traitement systémique du cancer (pour les maladies systémiques)

• La transplantation de cellules souches hématopoïétiques

La chirurgie peut être utilisée seule ou en association avec d'autres modalités. La taille, le type et l'emplacement du cancer peuvent déterminer l'opérabilité et le pronostic. Parfois, une chimiothérapie néoadjuvante est administrée pour diminuer la taille de la tumeur et faciliter une résection chirurgicale optimale. La présence de métastases empêche généralement la chirurgie curative.

La radiothérapie est utilisée pour traiter de nombreux cancers, en particulier ceux qui sont radiosensibles, localisés et qui peuvent être complètement englobés dans un champ de rayonnement. La radiothérapie est souvent associée à la chirurgie ou à une thérapie systémique.

Les modalités du traitement systémique du cancer comprennent

• Chimiothérapie cytotoxique conventionnelle (p. ex., fluorouracile, méthotrexate, daunorubicine, cyclophosphamide)

• Hormonothérapie (pour certains cancers hormonosensibles, p. ex., cancer de la prostate, du sein, de l'endomètre)

• Immunothérapie, y compris les anticorps monoclonaux, les interférons, les modificateurs de la réponse biologique, les vaccins antitumoraux et les thérapies cellulaires

• Agents différenciants (p. ex., les rétinoïdes pour la leucémie promyélocytaire aiguë et les inhibiteurs de l'isocitrate déshydrogénase 2 (IDH2) pour la leucémie myéloïde aiguë)

• Thérapies ciblées qui exploitent les connaissances croissantes en génomique et en biologie cellulaire et moléculaire (p. ex., l'imatinib pour la leucémie myéloïde chronique)

Les traitements sont souvent associés pour créer un programme de traitement approprié pour le patient, en fonction des caractéristiques du patient et de la tumeur ainsi que des préférences du patient. Diverses modalités peuvent être utilisées comme traitement principal ou avant ou après le traitement primaire. La terminologie (1) utilisée pour décrire les types de traitement du cancer comprend:

• Traitement néoadjuvant: traitement administré avant le traitement principal (habituellement avant la chirurgie) pour diminuer la taille de la tumeur et ainsi optimiser le traitement primaire (p. ex., rendre possible une résection chirurgicale complète).

• Traitement primaire: le traitement principal administré en cas de cancer après le diagnostic initial. Il est administré dans un but curatif, si possible.

• Traitement adjuvant: traitement supplémentaire du cancer administré après le traitement principal pour réduire le risque de récidive du cancer.

• Soins palliatifs: soins médicaux spécialisés pour les personnes atteintes de maladies graves visant à soulager les symptômes, la douleur et le stress d'une maladie grave. L'objectif est d'améliorer la qualité de vie du patient et de la famille. Pour le cancer, les soins palliatifs peuvent comprendre des traitements, tels que la chirurgie, la radiothérapie ou la chimiothérapie, pour enlever, diminuer la taille ou ralentir la croissance d'une tumeur qui est cause de douleur (2).

Le traitement global doit être coordonné entre un radiothérapeute, un chirurgien et un oncologue médical, le cas échéant. Le choix des traitements évolue constamment et de nombreux essais de recherche contrôlés se poursuivent. Lorsqu'elle est disponible et appropriée, la participation à un essai clinique doit être envisagée et discutée avec les patients.

Les décisions thérapeutiques doivent évaluer la probabilité des effets indésirables par rapport à la probabilité d'un bénéfice; ces décisions nécessitent une communication franche et souvent la participation d'une équipe cancérologique multidisciplinaire. Les préférences du patient sur la façon de vivre sa fin de vie (voir Directives anticipées) doivent être établies tôt au cours du traitement du cancer malgré les difficultés de discuter de la mort à un moment aussi sensible.