Le traitement liquidien par voie orale est efficace, sûr, commode et peu onéreux comparativement au traitement IV. La thérapie liquidienne orale est recommandée par l'American Academy of Pediatrics et l'OMS et doit être utilisée chez l'enfant qui présente une déshydratation légère à modérée, qui tolère les liquides par voie orale, mais elle est écartée en cas de vomissements abondants ou de troubles sous-jacents (p. ex., abdomen chirurgical, occlusion intestinale Occlusion intestinale L'occlusion intestinale correspond à une diminution importante ou à un arrêt complet du transit du contenu digestif intestinal dû à la pathologie qui provoque le blocage de l'intestin. Les symptômes... en apprendre davantage 
).
(Voir aussi Déshydratation chez l'enfant Déshydratation chez l'enfant La déshydratation correspond à une perte significative d'eau corporelle et, à des degrés divers, d'électrolytes. La symptomatologie comprend la soif, une léthargie, des muqueuses sèches, une... en apprendre davantage .)
Solutions de réhydratation orale
La solution de réhydratation orale (SRO, oral rehydration solution) doit contenir
Glucides complexes ou glucose à 2%
50 à 90 mEq/L (50 à 90 mmol/L) de sodium
Les boissons énergétiques, les sodas, les jus de fruits et les boissons similaires ne répondent pas à ces critères et ne doivent pas être utilisés. Ils contiennent généralement trop peu de sodium et trop de glucides pour tirer avantage du co-transport sodium/glucose et l'effet osmotique d'un excès de glucides peut entraîner une perte de liquide supplémentaire. Le cotransport sodium/glucose dans l'intestin est optimisé dans un rapport sodium:glucose de 1:1.
Les solutions de réhydratation orales sont recommandées par l'OMS et sont largement disponibles sans prescription. La plupart se présentent sous la forme de poudres qui doivent être mélangées avec l'eau du robinet. Un sachet de solution de réhydratation orale (SRO, oral rehydration solution) est dissous dans 1 L d'eau pour produire une solution contenant les éléments suivants (en mmol/L):
Solution de réhydratation orale (SRO, oral rehydration solution) standard de l'OMS: sodium 90, potassium 20, chlorure 80, citrate 10 et glucose 111
Solution de réhydratation orale (SRO, oral rehydration solution) à osmolarité réduite de l'OMS: sodium 75, potassium 20, chlorure 65, citrate 10 et glucose 75
Les solutions de réhydratation orale solution de réhydratation orale (SRO, oral rehydration solution) réhydratent efficacement les patients déshydratés, quel que soit leur âge, la cause de la maladie ou le type de déséquilibre électrolytique (hyponatrémie Hyponatrémie Une hyponatrémie est une diminution de la concentration plasmatique de sodium < 136 mEq/L (< 136 mmol/L) causée par un excès d'eau par rapport au sodium. Les causes fréquentes comprennent... en apprendre davantage , hypernatrémie Hypernatrémie L'hypernatrémie est une concentration de sodium sérique > 145 mEq/L (> 145 mmol/L). Elle implique un déficit de l'eau corporelle totale par rapport au sodium corporel total causé par une... en apprendre davantage ou isonatrémie), et tant que leurs reins fonctionnent correctement.
Des solutions prémélangées de réhydratation commerciale sont disponibles dans de nombreuses pharmacies et supermarchés. Ces solutions sont efficaces malgré un rapport sodium:glucose d'environ 1:3 (45 mEq/L [45 mmol/L] de sodium pour 140 mmol/L de glucose).
Administration de la réhydratation orale
Généralement, 50 mL/kg sont administrés en 4 heures pour les déshydratations légères et 100 mL/kg pour les formes modérées de déshydratation. À chaque selle diarrhéique, 10 mL/kg supplémentaires (jusqu'à 240 mL) sont administrés. Après 4 heures, le patient est réévalué. Si des signes de déshydratation persistent, le même volume est redonné. Les patients qui ont un choléra Compensation des pertes liquidiennes Le choléra est une infection aiguë de l'intestin grêle provoqué par la bactérie gram-négative Vibrio cholerae, qui sécrète une toxine entraînant une abondante diarrhée aqueuse, aboutissant... en apprendre davantage peuvent devoir recevoir de nombreux litres de liquide/jour.
Les vomissements ne doivent généralement pas détourner du choix de réhydratation orale (sauf occlusion intestinale ou autre contre-indication à la prise de liquides par la bouche), car ils s'amendent typiquement au fil du temps. Des volumes faibles, très souvent répétés, sont utilisés, en débutant par 5 mL toutes les 5 min puis en augmentant progressivement les doses en fonction de la tolérance. Le volume calculé requis sur une période de 4 heures peut être divisé en 4 aliquotes séparées. Ces 4 aliquotes peuvent ensuite être divisées en 12 aliquotes plus petites administrées toutes les 5 min sur une heure avec une seringue si nécessaire.
Chez l'enfant qui a une diarrhée, la prise orale déclenche souvent les selles diarrhéiques, de sorte que le même volume doit être administré sous forme d'un nombre d'apports réduit.
Une fois le déficit comblé, une solution d'entretien contenant moins de sodium peut être utilisée par voie orale. L'enfant doit reprendre un régime alimentaire approprié pour son âge dès qu'il a été réhydraté et qu'il ne vomit plus. Les nourrissons peuvent reprendre l'allaitement au sein ou le lait qu'ils prenaient antérieurement.
