Entraînement à la propreté

L'apprentissage de la propreté comprend la reconnaissance de sa capacité à être propre et le franchissement des différentes étapes de la propreté: discussion, déshabillage, évacuation, habillage, actionner la chasse d'eau et lavage des mains.

La plupart des enfants peuvent apprendre à contrôler leurs défécations entre 2 et 3 ans et leurs mictions pendant la journée entre 3 et 4 ans (1). Vers l'âge de 5 ans, l'enfant peut aller seul aux toilettes. Pour l'incontinence de l'enfant, voir Incontinence urinaire chez l'enfant et voir Incontinence des selles chez l'enfant.

La clé d'un apprentissage de la propreté réussi réside dans la reconnaissance des signes montrant que l'enfant y est prêt (habituellement entre 18 et 30 mois) (1):

• Les enfants peuvent s'asseoir de manière stable sur les toilettes.

• Les enfants peuvent rester secs pendant plusieurs heures.

• Ils montrent un intérêt à s'asseoir sur un pot et expriment des signes visibles de préparation à uriner ou à déféquer, ou communiquent autrement le besoin d'utiliser les toilettes.

• Ils manifestent un inconfort lorsque leur couche est mouillée ou souillée et souhaitent être changés.

• Ils peuvent replacer les choses là où elles doivent se trouver et peuvent comprendre et obéir à des ordres verbaux simples.

Les approches de l'apprentissage de la propreté doivent être cohérentes entre toutes les personnes qui s'occupent de l'enfant.

La méthode des horaires réguliers initie progressivement l'enfant aux comportements d'hygiène en lui proposant des passages réguliers et structurés aux toilettes. Une fois que l'enfant a montré qu'il était prêt, le parent discute avec l'enfant de ce qui va se passer, en choisissant les mots que l'enfant peut facilement comprendre et dire. Les enfants sont progressivement familiarisés avec un pot et s'y assoient brièvement en étant complètement habillés; ils s'exercent ensuite à baisser leur pantalon, à s'asseoir sur le pot pendant ≤ 5 ou 10 minutes, puis à se rhabiller. Le but de l'exercice est expliqué de manière répétée. Une fois ce lien entre le pot et l'évacuation établi, le parent doit tenter d'anticiper les envies d'uriner ou déféquer de l'enfant et apporter des encouragements pour la réussite de ces actions. L'enfant est également encouragé à utiliser le pot dès qu'il en ressent le besoin. L'enfant doit également apprendre à tirer la chasse d'eau et à se laver les mains après chaque exonération ou miction. Chez l'enfant qui a des horaires imprévisibles, ce type de procédure est difficile à suivre et l'apprentissage doit être retardé jusqu'à ce que l'enfant soit en mesure d'anticiper lui-même ses besoins.

Parmi les autres méthodes figurent la méthode centrée sur l'enfant et une méthode basée sur le conditionnement opérant, qui peut permettre l'apprentissage de la propreté chez un enfant prêt en l'espace d'une seule journée (1).

Un enfant qui refuse de s'asseoir sur le pot doit réessayer après un repas. Si le refus persiste pendant plusieurs jours, la meilleure stratégie consiste à repousser l'apprentissage de plusieurs semaines au moins. Une modification du comportement grâce à une récompense lorsque l'enfant fait ses besoins aux toilettes est une possibilité; une fois le modèle établi, les récompenses sont progressivement retirées.

La colère ou les punitions en cas d'accidents ou d'échec sont contre-productives. Les conflits de pouvoir doivent être évités, car ils entraînent souvent une régression par rapport à des progrès déjà accomplis et peuvent mettre à l'épreuve les relations parents-enfant. Les enfants qui ont acquis la propreté peuvent aussi régresser lorsqu'ils sont malades ou émotionnellement bouleversés, ou lorsqu'ils ressentent le besoin de plus d'attention, comme lors de l'arrivée d'un nouveau frère ou d'une nouvelle sœur. Le refus d'utiliser le pot peut également être la manifestation d'une manipulation. Dans ces situations, il est conseillé aux parents d'éviter d'exercer des pressions sur les enfants, d'offrir des incitations et, si possible, d'accorder plus de soin et d'attention aux enfants à d'autres moments que ceux liés à l'utilisation des toilettes.