L'insuffisance respiratoire aiguë est une situation engageant le pronostic vital par défaut d'oxygénation et/ou d'élimination du dioxyde de carbone. Les insuffisances respiratoires peuvent être la conséquence d'une diminution des échanges gazeux et/ou d'une baisse de la ventilation. Les manifestations habituelles sont une dyspnée, l'utilisation des muscles respiratoires accessoires, une tachypnée, une tachycardie, une transpiration, une cyanose, une altération de la conscience et sans traitement, finalement une obnubilation, un arrêt respiratoire et la mort. Le diagnostic est clinique, aidé par le dosage des gaz du sang artériel et la rx thorax. Le traitement relève généralement de l'USI et nécessite à la fois la correction de la cause sous-jacente, de l'oxygène et une assistance respiratoire si nécessaire.