La tomographie par émission de positons (PET), un type de scintigraphie, utilise des composés contenant des radionucléides qui se désintègrent en libérant un positon (l'équivalent antimatière chargé positivement d'un électron). Le positon libéré s'associe à un électron et produit 2 photons dont les trajectoires sont opposées à 180° l'une de l'autre. Des systèmes de détecteurs annulaires entourant la source émettrice de positons détectent simultanément les 2 photons pour localiser la source et produire des images tomographiques en couleur de la zone. Comme la PET incorpore des radionucléides émetteurs de positons dans des composés métaboliquement actifs, elle peut fournir des informations sur la fonction des tissus. La valeur d'absorption standardisée (SUV) indique l'activité métabolique d'une lésion; généralement, l'intensité de la couleur est augmentée en cas de SUV plus élevés.
Le composé le plus couramment utilisé en PET clinique est:
Désoxyglucose marqué au Fluor-18 [18F] (FDG)
Le FDG est un analogue du glucose et sa fixation est proportionnelle aux taux métaboliques du glucose. Le taux métabolique relatif du glucose d'un patient (SUV) est calculé: la quantité de FDG captée à partir de la dose injectée est divisée par le poids du patient.
Utilisations de la PET
La PET a plusieurs indications cliniques, notamment:
Le cancer (p. ex., définition du stade et évaluation de certains types de cancer et évaluation de la réponse au traitement), qui représente la majorité de l'utilisation de la PET
La fonction cardiaque (p. ex., évaluer la viabilité myocardique, détecter un myocarde hibernant)
La fonction neurologique (p. ex., bilan de démence et de crises comitiales)
Variantes de la PET
L'image de reconstruction coronale d'un examen PET-TDM FDG montre une activité métabolique intense dans la région de l'ischion gauche (flèches) correspondant à une histiocytose à cellules de Langerhans connue chez le patient.
Image courtesy of Hakan Ilaslan, MD.
PET-TDM
Les informations fonctionnelles fournies par la PET sont superposées aux informations anatomiques fournies par la TDM.
Inconvénients de la PET
La dose de rayonnement efficace au cours de la PET est d'environ 7 mSv. La dose de rayonnement efficace de la PET-TDM est de 5 à 18 mSv.
La production de FDG nécessite un cyclotron. Le FDG a une courte demi-vie (110 min); ainsi, l’expédition par le fabricant et l’examen doivent être effectués très rapidement. Les frais, les inconvénients et autres difficultés limitent fortement la disponibilité de la PET.
