L'anamnèse et l'examen clinique suggèrent souvent une cause aux troubles hépatiques potentiels et réduisent la gamme de tests pour les troubles hépatiques et biliaires.
Anamnèse
Divers symptômes peuvent se développer, mais peu sont spécifiques des troubles hépatiques:
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Les symptômes non spécifiques fréquents sont une fatigue, une anorexie, des nausées et, parfois, des vomissements, en particulier en cas de troubles sévères.
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Une émission de selles d'aspect graisseux (stéatorrhée) peut se produire lorsqu'une cholestase empêche l'élimination suffisante de la bile vers les intestins. Les patients qui ont une stéatorrhée sont à risque de carences en vitamines liposolubles (A, D, E, K). Les conséquences cliniques habituelles peuvent inclure une ostéoporose et des saignements.
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Une fièvre peut se développer en cas d'hépatite alcoolique ou virale.
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L'ictère, survenant à la fois en cas de dysfonctionnement hépatocellulaire et cholestatique, est le symptôme le plus spécifique. Il est souvent accompagné d'urines foncées et de selles pâles.
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Une douleur de l'hypochondre droit liée aux troubles hépatiques se traduit généralement par une distension (p. ex., par congestion veineuse passive ou tumeur) ou une inflammation de la capsule hépatique.
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Des troubles de l'érection et une féminisation se développent; cependant, ces symptômes peuvent refléter les effets de l'alcool plus que ceux des troubles hépatiques.
(Voir aussi Structure et fonction du foie.)
Facteurs de risque de troubles hépatiques
Catégorie |
Facteurs de risque |
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Acquis |
Consommation d'alcool Transfusions sanguines (en particulier avant 1992)* Piercing* Exposition à d'autres hépatotoxines Exposition aux hépatites* Piqûres d'aiguilles* Utilisation de drogues par voie parentérale* Tatouages* |
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Familiale |
Antécédents familiaux de troubles tels qu'une cholangite biliaire primitive, une hémochromatose, la maladie de Wilson, ou le déficit en alpha-1-antitrypsine |
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*Ces facteurs augmentent le risque d'hépatite en particulier, ainsi que de façon générale le risque de troubles hépatiques |
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L'anamnèse familiale, sociale ainsi que la recherche d'une prise de médicaments et de drogues doit rechercher des facteurs de risque de troubles hépatiques (voir tableau Facteurs de risque de troubles hépatiques).
Examen clinique
Les anomalies détectables à l'examen clinique ne se développent en général qu'à un stade tardif de la maladie hépatique. Certains signes fréquents suggèrent une cause (voir tableau Interprétation de certains signes cliniques).
Interprétation de certains signes cliniques
Signes |
Causes possibles |
Commentaires |
Anomalies hépatiques |
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Hépatomégalie |
Congestion veineuse passive Hémorragie hépatique (dans un kyste ou dans le parenchyme) |
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Masse palpable |
Cancer |
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Fermeté du foie, forme irrégulière, bords arrondis, et peu ou pas de nodules individuels |
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Douleur |
Congestion passive Hémorragie hépatique |
En raison de l'anxiété des patients, souvent surdiagnostiquée Douleur hépatique vraie (une douleur profonde) provoquée préférentiellement par la percussion ou une pression sur la cage thoracique Parfois, si sévère, imite la péritonite |
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Frottements ou souffles pleurétiques (rares) |
Tumeur Télangiectasie hémorragique héréditaire (Osler-Weber-Rendu) |
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Anomalies extra-hépatiques |
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Hépatite alcoolique si chronique ou grave Carcinomatose péritonéale Rétention hydrosodée généralisée (p. ex., insuffisance cardiaque, syndrome néphrotique, hypoalbuminémie) |
Classiquement distension abdominale, matité fluctuante et signe du flot Peut ne pas être détectable si le volume est < 1500 mL |
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Dilatation des veines abdominales visibles sous la peau (tête de méduse, caput medusae) |
Obstruction de la veine cave inférieure |
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Splénomégalie |
Cirrhose non alcoolique |
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Astérixis |
Urémie Insuffisance cardiaque si sévère |
Battements bilatéraux, asynchrones des mains en flexion dorsale avec bras tendus (flapping tremor) |
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Fetor hepaticus |
Odeur douce et piquante |
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Somnolence et confusion |
Médicaments Troubles cérébraux ou systémiques |
Non spécifique |
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Aspect décharné/cachectique et abdomen protubérant avec ascite (morphologie cirrhotique) |
Cirrhose à un stade avancé Cancers avec métastases péritonéales à un stade avancé |
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Médicaments Troubles hypophysaires, génétiques, systémiques et endocriniens |
Atrophie testiculaire, troubles de l'érection, infertilité et perte de libido |
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Chez l'homme, gynécomastie, perte de la pilosité axillaire ou de la poitrine et poils pubiens de distribution féminine |
Abus d'alcool si chronique Médicaments Troubles endocriniens |
Gynécomastie à différencier de la pseudo-gynécomastie (chez l'homme en surpoids) par l'examen |
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Gynécomastie plus atrophie testiculaire |
Abus d'alcool si chronique Troubles hypophysaires ou endocriniens |
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Grossesse Dénutrition dans les cas graves Abus d'alcool si chronique (éventuellement) |
Après compression, flux sanguin redistribué en périphérie (vers l'extérieur de la lésion) Éventuellement risque accru de cirrhose grave et d'hémorragie variqueuse lorsque le nombre d'angiomes augmente Peut survenir sous la forme de variant normal (généralement < 3) |
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Érythème palmaire |
Féminisation (chez l'homme) Grossesse Cancers hématologiques Abus d'alcool si chronique (éventuellement) |
Souvent, plus évident sur des éminences thénar et hypothénar |
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Chez les patients qui ont une cirrhose, hippocratisme digital |
Éventuellement shunt porto-systémique ou cirrhose biliaire avancée Troubles pulmonaires si chroniques Cardiopathie cyanogène Infection (p. ex., endocardite infectieuse) si chronique |
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Hyperbilirubinémie causée par une pathologie telle que des troubles hépatiques ou biliaires, une hémolyse, certains médicaments, ou certaines maladies héréditaires du métabolisme |
Visible lorsque le taux de bilirubine est > 2 à 2,5 mg/dL (> 34 à 43 micromole/L) Affecte la sclérotique (contrairement à la caroténémie) |
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Pigmentation particulière brune à gris bleutée de la peau, excoriations causées par un prurit constant et xanthélasmas ou xanthomes (dépôts lipidiques cutanés) |
Cholestase (dont la cholangite biliaire primitive) si chronique |
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Hypertrophie de la parotide |
Consommation d'alcool si chronique (souvent associée à une cirrhose alcoolique) |
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Peau gris ardoise ou bronze |
Hémochromatose avec dépôt de fer et de mélanine |
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Consommation d'alcool si chronique Tabagisme Mouvements répétitifs ou vibrations |
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Examens complémentaires
Les examens dans les troubles hépatiques et biliaires, dont des examens sanguins, l'imagerie et parfois la biopsie du foie, jouent un rôle important dans le diagnostic des troubles hépatiques. Des examens individuels, en particulier ceux qui explorent la biochimie hépatique et les fonctions d'excrétion, ont souvent une sensibilité et une spécificité limitées. Une association de tests permet souvent de définir au mieux la cause et la gravité de la maladie.
