La vitamine K1 (phylloquinone) n'est pas toxique lorsqu'elle est consommée par voie orale, même en grande quantité. Cependant, la ménadione (un précurseur hydrosoluble synthétique de la vitamine K principalement utilisé dans l'alimentation animale) peut provoquer une toxicité (les nourrissons ont développé une anémie hémolytique, une hyperbilirubinémie, un ictère et un ictère nucléaire) et ne doit pas être employée dans le traitement de la carence en vitamine K.
La vitamine K1 (phylloquinone) est la vitamine K alimentaire. Les sources comprennent les légumes verts à feuilles (en particulier le chou, les épinards et les salades vertes), les fèves de soja et les huiles végétales. Les lipides alimentaires favorisent son absorption. Les laits artificiels sont supplémentés en vitamine K. Après la période néonatale, les bactéries du tractus gastro-intestinal synthétisent la vitamine K, qui est absorbée et utilisée par l'organisme.
La vitamine K2 désigne un groupe de composés (les ménaquinones) synthétisés par les bactéries du tractus intestinal; la quantité synthétisée ne satisfait pas aux besoins en vitamine K.
La vitamine K contrôle la formation des facteurs de coagulation II (prothrombine), VII, IX et X dans le foie (voir tableau ). D'autres facteurs de coagulation dépendant de la vitamine K sont la protéine C, la protéine S et la protéine Z; les protéines C et S sont des anticoagulants. Les voies métaboliques conservent la vitamine K. Une fois que la vitamine K a participé à la formation de facteurs de coagulation, le produit de la réaction, l'époxyde de vitamine K, est enzymatiquement converti en la forme active, la vitamine K hydroquinone.
Les actions des protéines dépendantes de la vitamine K nécessitent du calcium. Les protéines dépendantes de la vitamine K, ostéocalcine et protéine gamma-carboxy-glutamyl (Gla) de la matrice, peuvent jouer un rôle important dans les os et d'autres tissus. Les formes de vitamine K sont une thérapie courante de l'ostéoporose au Japon et dans d'autres pays.
La toxicité de la vitamine K est rare mais était historiquement plus fréquente chez les nourrissons nourris au lait artificiel, lorsque le lait artificiel était supplémenté en ménadione, ce qui n'est plus le cas. Les effets de la toxicité de la vitamine K peuvent comprendre une anémie hémolytique et un ictère. L'ictère chez les nouveau-nés peut provoquer un ictère nucléaire. Le traitement consiste à arrêter la vitamine K et à fournir des soins de support.
