La pneumonie est une inflammation aiguë des poumons provoquée par une infection. Le diagnostic initial repose généralement sur la radiographie de thorax et les signes cliniques. L'étiologie, la symptomatologie, le traitement, les mesures préventives et le pronostic diffèrent selon que l'infection est bactérienne, mycobactérienne, virale, fongique ou parasitaire; qu'elle est contractée en ville ou à l'hôpital; qu'elle survient chez un patient traité par ventilation mécanique; et qu'elle se développe chez un patient immunocompétent ou immunodéprimé.
(Voir aussi Pneumonie néonatale.)
Des millions de personnes aux États-Unis développent une pneumonie (hors pneumonie COVID-19) chaque année. Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ont rapporté que plus de 41 000 personnes sont mortes d'une pneumonie en 2021 (1). La pneumonie est la forme la plus fréquente d'infection nosocomiale létale et, globalement, la cause de décès la plus répandue dans les pays dont les services sanitaires sont déficients.
La cause la plus fréquente de pneumonie chez l'adulte > 30 ans, en l'absence de pandémie virale en cours telle que COVID-19, est
Infection bactérienne
Streptococcus pneumoniae est encore l'agent pathogène le plus fréquemment observé dans toutes les classes d'âge, tous les environnements et toutes les régions géographiques. Cependant, l'incidence de l'infection par S. pneumoniae a diminué en raison de l'augmentation des taux de vaccination et du développement de l'immunité collective. Cependant, une pneumonie peut être causée par tout type d'agents pathogènes, des virus aux parasites, quelle que soit leur nature. Avec la disponibilité de méthodes de diagnostic moléculaire sensibles, les virus sont souvent reconnus comme une cause de pneumonie, soit en tant que pathogène unique, soit en tant que co-pathogène avec des bactéries.
Les voies respiratoires et les poumons sont constamment exposés à des agents pathogènes dans l'environnement externe; les voies respiratoires supérieures et l'oropharynx, en particulier, sont colonisés par une flore commensale, dite normale. La microaspiration de ces agents pathogènes provenant des voies respiratoires supérieures est un phénomène fréquent, mais ces agents pathogènes sont facilement éliminés par les mécanismes de défense pulmonaires de l'hôte. La pneumonie s'installe lorsque
Les mécanismes de défense sont compromis
La macroaspiration mène à un grand inoculum de bactéries qui écrase les défenses normales de l'hôte
Un pathogène particulièrement virulent est introduit
Parfois, une infection se développe lorsque des agents pathogènes atteignent les poumons par voie sanguine ou par propagation contiguë depuis la paroi thoracique ou le médiastin. Une autre voie potentielle de développement d'une pneumonie est la dysbiose du microbiome pulmonaire résident.
Les défenses des voies respiratoires supérieures comprennent les IgA, les protéases et le lysozyme, salivaires; les inhibiteurs de croissance produits par la flore normale; et la fibronectine, qui recouvre la muqueuse et inhibe l'adhérence des germes.
Les défenses non spécifiques des voies respiratoires inférieures, dont la toux et la clairance mucociliaire, préviennent l'infection des espaces aériens. Les défenses spécifiques des voies respiratoires inférieures comprennent divers mécanismes immunitaires spécifiques aux agents pathogènes, dont l'opsonisation par les IgA et les IgG, les peptides antimicrobiens, les effets anti-inflammatoires du surfactant, la phagocytose par les macrophages alvéolaires et les réponses immunitaires médiées par les lymphocytes T. Ces mécanismes protègent la plupart des sujets contre l'infection.
De nombreuses maladies modifient la flore normale (p. ex., maladie systémique, dénutrition, exposition au milieu hospitalier, exposition aux antibiotiques) ou diminuent ces défenses (p. ex., altération de l'état de conscience, tabagisme, sonde nasogastrique ou intubation endotrachéale, troubles ou médicaments qui suppriment le système immunitaire). Les pathogènes qui parviennent ainsi jusqu'aux voies respiratoires peuvent se multiplier et causer une pneumonie.
Les agents pathogènes spécifiques à l'origine d'une pneumonie ne peuvent être retrouvés jusque chez 50% des patients, même après une recherche diagnostique intensive, principalement du fait des limitations des tests diagnostiques actuels et de la difficulté d'obtenir des prélèvements pulmonaires profonds (alvéolaires) adéquats. Mais comme les agents pathogènes et les résultats ont tendance à être semblables chez les patients dans des contextes et avec des facteurs de risque similaires, il est cliniquement utile de classer les pneumonies en
Nosocomiales (non associées aux ventilateurs)
Survenant chez des patients immunodéprimés, dont les patients infectés par le virus de l'immunodéficience humaine (VIH) (voir Pneumonie à Pneumocystis jirovecii)
Pneumonie d'inhalation, qui se produit lorsque de grands volumes de sécrétions des voies respiratoires supérieures ou de sécrétions gastriques pénètrent dans les poumons
Ces catégorisations permettent de sélectionner le traitement empiriquement.
Référence
1. Centers for Disease Control and Prevention: National Center for Health Statistics: Fast Stats: Pneumonia. Last reviewed September 19, 2023. Accessed November 27, 2023.
