La cryptococcose est une infection provoquée par le champignon Cryptococcus neoformans ou Cryptococcus gattii.
Les patients peuvent être asymptomatiques ou suivant la localisation de l’infection, être atteints de maux de tête et de confusion, d’une toux et d’une douleur à la poitrine, ou d’une éruption cutanée.
Le diagnostic repose sur la mise en culture et l’examen d’échantillons de tissus ou de liquides biologiques.
Les médicaments antifongiques sont administrés par voie orale ou, si l’infection est grave, par voie intraveineuse.
(Voir aussi Présentation des infections fongiques.)
Cryptococcus neoformans est principalement présent dans les sols contaminés par les fientes d’oiseaux, en particulier celles des pigeons. Il est observé partout dans le monde. Cryptococcus gattii est généralement présent dans le sol autour des arbres. Des épidémies ont été observées dans le Pacifique Nord, la Papouasie-Nouvelle-Guinée, le nord de l’Australie et dans la région méditerranéenne de l’Europe. Contrairement à Cryptococcus neoformans, Cryptococcus gattii n’est pas associé aux oiseaux.
L’infection à cryptocoques était relativement rare avant l’épidémie de SIDA. La cryptococcose est l’infection fongique potentiellement mortelle la plus répandue chez les personnes atteintes du SIDA.
Le champignon a tendance à infecter les personnes dont le système immunitaire est affaibli, notamment en cas de :
Lymphome de Hodgkin ou un autre lymphome
Prise de médicaments inhibant le système immunitaire, tels que ceux utilisés dans la prévention des rejets de greffe d’organe et, lorsqu’ils sont pris à long terme, les corticoïdes
Cependant, la cryptococcose due à Cryptococcus gattii peut également se développer chez des personnes ayant un système immunitaire normal. Elle est également plus fréquente chez les personnes atteintes d’autres maladies pulmonaires, âgées de 50 ans ou plus ou qui fument.
L’infection survient généralement à la suite de l’inhalation des spores du champignon. De ce fait, la cryptococcose affecte généralement les poumons. Elle se propage fréquemment au cerveau et aux tissus entourant le cerveau et la moelle épinière (méninges), provoquant une méningite.
La cryptococcose peut également affecter la peau et d’autres tissus, tels que les os, les articulations, le foie, la rate, les reins et la prostate. À l’exception des infections cutanées, ces infections ne provoquent que peu ou pas de symptômes.
Symptômes de la cryptococcose
Les symptômes de la cryptococcose sont généralement modérés et imprécis. D’autres symptômes apparaissent en fonction de la localisation de l’infection :
Infection pulmonaire : absence de symptômes chez certains patients, toux ou douleur au niveau de la poitrine pour d’autres, et, si l’infection est sévère, difficultés respiratoires
Méningite : maux de tête, vision trouble, dépression, agitation et confusion
Infection cutanée : éruption cutanée, constituée de petites tuméfactions (parfois remplies de pus) ou d’ulcérations ouvertes
L’infection pulmonaire est rarement dangereuse. La méningite est potentiellement mortelle.
Diagnostic de la cryptococcose
Mise en culture et examen d’un échantillon de tissu ou de liquide.
Pour diagnostiquer une cryptococcose, on prélève et analyse des échantillons de tissus et de liquides biologiques et on les met en culture. Une ponction lombaire (rachicentèse) est effectuée pour prélever un échantillon de liquide céphalorachidien (liquide entourant le cerveau et la moelle épinière).
On peut rechercher dans le sang et le liquide céphalorachidien des substances libérées par Cryptococcus.
Les médecins réalisent également une radiographie du thorax à la recherche de signes d’infection dans les poumons.
Traitement de la cryptococcose
Antifongiques
Des médicaments antifongiques sont d’ordinaire utilisés pour traiter la cryptococcose.
Personnes avec un système immunitaire normal
Si l’infection affecte seulement une petite partie du poumon et ne provoque pas de symptômes, aucun traitement n’est généralement nécessaire. Cependant, certains médecins préfèrent traiter systématiquement la cryptococcose. Du fluconazole est administré par voie orale pour raccourcir la durée de la maladie et réduire le risque de propagation de l’infection.
Si une infection pulmonaire provoque des symptômes, du fluconazole est administré par voie orale pendant 6 à 12 mois.
En cas de méningite, l’amphotéricine B est administrée par voie intraveineuse associée à la flucytosine par voie orale, suivie du fluconazole par voie orale pendant de nombreux mois.
En cas d’infection de la peau, des os ou d’autres sites, on administre généralement du fluconazole par voie orale. Si l’infection est sévère, on administre de l’amphotéricine B par voie intraveineuse plus de la flucytosine par voie orale pendant plusieurs semaines.
Personnes dont le système immunitaire est affaibli
Les personnes ayant un système immunitaire affaibli doivent toujours recevoir un traitement.
Une infection pulmonaire bénigne à modérée peut être traitée par du fluconazole par voie orale pendant 6 à 12 mois.
Une infection pulmonaire ou une méningite grave peuvent être traitées par de l’amphotéricine B administrée par voie intraveineuse, plus flucytosine, suivie de fluconazole, tous deux administrés par voie orale.
Une fois le traitement de la cryptococcose terminé, les personnes atteintes du SIDA doivent généralement continuer à prendre un antifongique (tel que le fluconazole) jusqu’à ce que la numération des CD4 (nombre d’un type de globules blancs qui diminue lorsque le SIDA est incontrôlé) soit supérieure à 150 cellules par microlitre de sang et qu’elles aient pris des antifongiques pendant au moins un an.
