Dispenser des soins médicaux à des personnes âgées peut s’avérer compliqué. Les personnes ont souvent plusieurs professionnels de la santé qui exercent dans des lieux différents. Le transport et les déplacements se compliquent lorsque l’on vieillit. Les médicaments couverts par le programme de prescription Medicare varient d’une compagnie d’assurance à l’autre et changent fréquemment. Le meilleur moyen de faire face à ces complexités est de se faire aider par une équipe de professionnels de la santé sous la direction d’un médecin généraliste ou d’un spécialiste des soins aux personnes âgées (gériatre).
La continuité des soins est une situation idéale dans laquelle les soins de santé sont dispensés aux personnes de manière coordonnée et sans interruption, même si le système de santé est complexe et implique différents professionnels dans différents cadres de soins. De plus, tous les individus concernés par les soins de santé des personnes, y compris la personne recevant les soins, communiquent et travaillent de concert pour coordonner les soins de santé et définir des objectifs de soins.
Cependant, la continuité des soins n’est pas toujours facile à réaliser, en particulier aux États-Unis où le système de santé est complexe et fragmenté. Lorsqu’il n’y a pas continuité des soins, le risque est que les personnes ne comprennent pas correctement leurs problèmes de santé et ne sachent pas à quel professionnel de la santé s’adresser lorsqu’elles ont des problèmes ou des questions.
Défis de la continuité des soins
La continuité des soins est un sujet de vive préoccupation pour les personnes âgées. Les personnes âgées ont tendance à avoir plusieurs praticiens (chacun spécialisé dans un système d’organes ou un type de maladie) et ainsi à passer d’un cadre de soins à un autre (on appelle cela « transition des soins »). Il arrive qu’elles reçoivent des soins auprès de plusieurs cabinets médicaux privés, d’un hôpital, d’un établissement de rééducation et/ou d’un établissement de soins de longue durée.
Stratégies d’amélioration de la continuité des soins
L’amélioration de la continuité des soins nécessite des efforts de la part du système de santé, de la part des personnes recevant les soins et des membres de leur famille.
Système de santé
Des organismes mutualistes et certains programmes de santé gouvernementaux coordonnent l’ensemble des soins de santé, ce qui permet de contribuer à la continuité des soins. En outre, le système de santé a développé plusieurs stratégies pour améliorer la continuité des soins. Par exemple :
Soins interdisciplinaires
Gestionnaires de soins gériatriques
Dossiers médicaux électroniques
Personnes recevant les soins
Pour contribuer à améliorer la continuité des soins, les personnes âgées et leurs soignants (que ce soit des membres de la famille, des personnes en dehors de la famille, ou les deux) peuvent participer de manière active à leurs soins. Par exemple, ils peuvent se renseigner davantage sur ce qui peut interférer avec la continuité, sur le fonctionnement du système de santé et sur les ressources (comme les gestionnaires de soins ou les assistants sociaux) qui sont disponibles pour améliorer la continuité des soins. Une bonne connaissance de leurs troubles et des détails de leur assurance maladie peut aussi faciliter les choses.
La participation active commence par la communication : donner et obtenir des informations. Lorsque les personnes âgées ont des besoins ou des questions de santé spécifiques, elles ou les membres de leur famille doivent en parler aux professionnels de la santé. Par exemple, les personnes âgées ont souvent besoin d’aide pour savoir quels médicaments sont couverts par leur programme de prescription de médicaments Medicare.
Les personnes recevant les soins ou leur famille doivent devenir proactives dans leur traitement. Par exemple, les personnes âgées ou leurs soignants doivent entretenir une relation suivie avec au moins un professionnel de la santé, habituellement le médecin généraliste, afin de minimiser les problèmes occasionnés par le fait d’avoir plusieurs professionnels de la santé. Les personnes âgées doivent s’assurer que le médecin généraliste est au courant des changements au niveau de leur état de santé et de leurs médicaments, en particulier lorsqu’un spécialiste a posé un nouveau diagnostic ou modifié un schéma de traitement. Elles devront parfois demander à un professionnel de la santé de téléphoner à un autre professionnel et de discuter avec lui pour s’assurer que les informations sont clairement communiquées et que le traitement est approprié.
La participation active consiste à poser des questions sur un trouble, un traitement, ou d’autres aspects des soins. Cela implique également d’apprendre comment prévenir les troubles et de prendre les mesures appropriées pour cela.
Pour les personnes atteintes d’un trouble, la participation active consiste souvent à adopter un mode de vie sain. Par exemple, les personnes qui font de l’hypertension artérielle peuvent suivre un régime alimentaire pour préserver la santé cardiaque et faire régulièrement de l’exercice. Les personnes peuvent aussi surveiller leur état à leur domicile. Par exemple, les personnes qui font de l’hypertension artérielle peuvent vérifier leur tension artérielle et celles qui souffrent de diabète peuvent mesurer leur glycémie.
Pour participer plus facilement à leurs soins de santé, les personnes peuvent conserver un exemplaire de leur dossier médical. Elles peuvent souvent en obtenir une copie auprès de leur médecin généraliste. Un exemplaire du dossier médical est utile comme référence pour avoir des renseignements sur les troubles actuels, les médicaments pris, les traitements et les examens réalisés, ainsi que les paiements effectués. Ces renseignements peuvent aussi aider les personnes à expliquer un problème à d’autres professionnels de la santé. Des boîtes à fiches, des classeurs, des logiciels et des programmes sur Internet ont été conçus dans cette optique. En outre, de nombreux cabinets médicaux offrent des portails en ligne sécurisés auxquels les personnes peuvent accéder pour voir leurs résultats d’analyse, les informations de leurs ordonnances et des résumés de leurs consultations médicales.
Lorsque plusieurs praticiens sont impliqués, les personnes peuvent garder avec elles leur propre dossier de soins, notamment le type et la date des examens et des procédures réalisés ainsi qu’une liste de leurs diagnostics. Les personnes doivent au minimum consigner tous les médicaments (avec ou sans ordonnance) qu’elles prennent actuellement, ainsi que les doses et le motif pour lequel elles prennent le médicament. Elles doivent apporter ces notes avec elles à chaque rendez-vous chez un médecin.
Lorsque les personnes se rendent à l’hôpital ou chez un nouveau professionnel de la santé, elles doivent vérifier que leur dossier médical a bien été reçu.
Il est aussi important d’acheter tous ses médicaments (avec ou sans ordonnance) dans une seule pharmacie ou à l’aide d’un seul service de vente par correspondance et de faire connaissance avec le pharmacien. Les personnes âgées peuvent poser des questions à leur pharmacien sur les médicaments qu’elles prennent. Elles peuvent aussi lui demander des récipients faciles à ouvrir et des étiquettes faciles à lire.
