Démence

La démence est un problème cérébral qui rend les souvenirs, les pensées et l’apprentissage difficiles. La plupart des démences commencent peu à peu et après l’âge de 65 ans.

• Il est normal que le cerveau change avec l’âge, mais la démence n’est pas une évolution normale du vieillissement

• La plupart des démences sont provoquées par la maladie d’Alzheimer, un trouble cérébral

• Les symptômes commencent généralement avec le fait d’oublier des événements récents et de se perdre facilement

• Les symptômes s’aggravent sur les 2 à 10 ans suivants, jusqu’à ce que de l’aide soit nécessaire pour accomplir les tâches quotidiennes, comme manger et marcher

• Les médecins vont essayer de ralentir les pertes de mémoire aussi longtemps que possible et d’aider la personne atteinte de démence à vivre en toute sécurité

La démence est un trouble cérébral. Elle peut n’avoir aucune cause spécifique ou elle peut être provoquée par de nombreux troubles.

La plupart des cas de démence chez les personnes âgées sont provoqués par :

• Maladie d’Alzheimer

D’autres problèmes cérébraux qui provoquent une démence incluent :

• Vaisseaux sanguins obstrués dans le cerveau (par exemple en raison d’un AVC ou d’un durcissement des artères)

• Troubles qui endommagent les cellules nerveuses, par exemple, maladie de Parkinson et démence à corps de Lewy

• Chorée de Huntington

• Lésion cérébrale due à un traumatisme crânien qui provoque un type de démence appelée encéphalopathie traumatique chronique (ETC)

• Infection, telle que le VIH

Certains facteurs peuvent aggraver la démence :

• Autres problèmes de santé, comme insuffisance cardiaque et troubles thyroïdiens

• Alcool

• Médicaments, comme ceux utilisés pour le sommeil, le rhume, et l’anxiété

La démence provoque des problèmes avec :

• Mémoire

• Utilisation du langage

• Personnalité

• Capacité à raisonner clairement

Ces problèmes rendent difficile la réalisation des tâches quotidiennes normales, comme faire des courses, préparer des repas et gérer de l’argent. Les personnes peuvent aussi avoir du mal à se comporter de façon appropriée.

Les symptômes peuvent s’aggraver avec le temps.

Symptômes précoces de la démence :

• Oublier des choses qui viennent de se produire

• Oublier où se trouvent certaines choses

• Avoir des difficultés à trouver le bon mot et à comprendre ce que disent d’autres personnes

• Oublier de payer des factures

• Avoir plus de difficultés que d’habitude avec les chiffres

• Se perdre en conduisant dans des endroits familiers

• Être plus émotif, comme passer rapidement de la joie à la tristesse

Souvent, la famille et les amis remarquent que les personnes ne sont pas elles-mêmes. Les différences peuvent tout d’abord être difficiles à repérer. Parfois, les personnes elles-mêmes sont les premières à remarquer qu’elles ont des difficultés à réaliser certaines choses. Ces difficultés les rendent souvent frustrées et énervées.

Symptômes intermédiaires de la démence :

• Se perdre chez soi, comme avoir des difficultés à trouver la salle de bains ou la chambre

• Ne pas reconnaître des personnes ou des objets familiers

• Se sentir facilement confus et incapable d’apprendre de nouvelles informations ou de suivre des instructions simples

• La conduite n’est plus sûre

• Avoir besoin d’aide pour se laver, s’habiller et manger

• Ne pas comprendre une conversation normale

• Faire des choses inhabituelles, comme crier, se déshabiller en public, frapper et répéter des questions

• Avoir des problèmes pour s’endormir et rester endormi

Les modifications de la personnalité deviennent plus sévères. Les personnes atteintes de démence peuvent être craintives et soupçonneuses. Certaines sont irritables et hostiles. D’autres deviennent repliées sur elles-mêmes et déprimées.

Symptômes tardifs de la démence :

• Perdre toute mémoire des événements récents et passés

• Être incapable de comprendre une conversation

• Ne pas reconnaître des proches ou son propre visage dans le miroir

• Ne pas pouvoir marcher, se nourrir ou réaliser d’autres tâches quotidiennes

Dans la démence tardive, les personnes perdent presque toute la fonction cérébrale. Elles ne peuvent plus se lever, voire bouger. Elles finissent par ne plus pouvoir avaler les aliments qui sont placés dans leur bouche.

Les médecins vont questionner les personnes et les membres de leur famille sur les symptômes. Ils réalisent aussi des tests de la mémoire et d’autres tests cérébraux.

Afin d’évaluer si un autre problème de santé est à l’origine de la démence, les médecins réalisent un examen clinique et des analyses de sang. Ils réalisent aussi des examens d’imagerie, tels qu’une tomodensitométrie (TDM) ou une imagerie par résonance magnétique (IRM) pour détecter des anomalies du cerveau.

Les médecins peuvent :

• Traiter les autres problèmes de santé qui ont provoqué la démence ou l’ont aggravée

• Arrêter les éventuels médicaments qui aggravent la démence

• Administrer des médicaments pour ralentir la perte de mémoire et atténuer les changements de comportement

• Expliquer l’importance d’une routine quotidienne pour se laver, manger, dormir ou pratiquer une activité physique

• Aider à créer un plan pour la sécurité à domicile (par exemple, placer des signaux avec des rappels « ne pas oublier d’éteindre la cuisinière » et planifier les visites des membres de la famille ou des amis)

• Questionner sur les souhaits de fin de vie, comme de déménager dans une maison de soins et la possibilité d’avoir une RCP (réanimation cardiopulmonaire) ou d’être placé sous ventilation