Une infection vaginale à levures (également appelée candidose) est provoquée par un organisme infectieux appelé Candida, généralement Candida albicans.
Une infection vaginale à levures peut provoquer des démangeaisons intenses du vagin et de la vulve, et les femmes ont souvent des pertes épaisses, blanches, semblables à du lait caillé.
Si les symptômes évoquent une infection vaginale, le médecin examine un échantillon de pertes ou de liquide provenant du col de l’utérus pour détecter la présence d’organismes infectieux qui provoquent cette infection.
Les médicaments antifongiques (crèmes, suppositoires vaginaux ou médicaments oraux) sont des traitements efficaces.
Le fait d’être enceinte, diabétique ou immunodéprimée augmente le risque d’infections vaginales par des levures.
(Voir aussi Présentation des infections vaginales.)
Causes des infections vaginales à levures
Chez les femmes en âge de procréer, les infections par des levures du type Candida albicans sont très fréquentes. Ces levures vivent normalement sur la peau ou dans l’intestin. Elles peuvent envahir le vagin à partir de ces sites. Les infections dues à des levures ne sont pas sexuellement transmissibles.
Les infections vaginales à levures sont plus susceptibles de survenir chez les femmes qui présentent les caractéristiques suivantes :
Femmes enceintes
Système immunitaire affaibli, inhibé par la prise de médicaments (tels que des corticoïdes ou des médicaments chimiothérapeutiques) ou altéré par une pathologie (telle que le SIDA)
Prennent des antibiotiques
Les antibiotiques administrés par voie orale ont tendance à éradiquer les bactéries qui vivent habituellement au niveau du vagin et qui empêchent le développement des levures. Ainsi, leur utilisation augmente le risque d’infections par des levures.
Ces infections surviennent surtout juste avant la période des règles.
Après la ménopause, les infections par les levures sont rares, hormis si la femme suit un traitement hormonal pour la ménopause.
Symptômes des infections vaginales à levures
Le vagin et la vulve peuvent présenter des démangeaisons ou des brûlures, qui peuvent être particulièrement intenses pendant les rapports sexuels. La sphère génitale peut être atteinte de rougeur et de gonflement. Les femmes peuvent avoir des pertes blanches, souvent épaisses et semblables à du lait caillé.
Les symptômes d’une infection vaginale à levures peuvent s’aggraver la semaine qui précède l’apparition des règles.
Le saviez-vous ?
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Diagnostic des infections vaginales à levures
Examen clinique
Examen d’un échantillon de l’écoulement et/ou du liquide provenant du col de l’utérus
Il faut consulter un médecin en cas de pertes vaginales inhabituelles ou durant plusieurs jours chez une femme, ou en cas d’autres symptômes vaginaux.
Le médecin suspecte une infection par des levures en se basant sur les symptômes, tels que des pertes blanches épaisses ressemblant à du lait caillé. Puis il pose des questions sur les pertes, les autres symptômes, les éventuelles causes (telles que diabète, autres pathologies et prise d’antibiotiques ou hormones), ainsi que l’hygiène.
Pour confirmer le diagnostic, le médecin procède à un examen pelvien, Lors de l’examen du vagin, le médecin prélève un échantillon de pertes vaginales avec un coton monté. Le prélèvement est analysé au microscope et parfois mis en culture (placé dans une substance qui permet aux organismes infectieux de se développer). Les informations recueillies lors de ces examens aident souvent le médecin à identifier la cause des symptômes.
Traitement des infections vaginales à levures
Médicaments antifongiques
Les infections à levures sont traitées avec des médicaments antifongiques. Ils peuvent être utilisés de la manière suivante :
Appliqués sous forme de crème sur la zone concernée
Insérés dans le vagin sous forme d’ovule
Pris par voie orale
Les traitements vaginaux par butoconazole, clotrimazole, miconazole et tioconazole sont disponibles en vente libre. Les huiles contenues dans ces crèmes et pommades fragilisent les préservatifs et les diaphragmes à base de latex. Par conséquent, les femmes ne doivent pas utiliser de produits en latex comme méthode de contraception pendant le traitement.
Les médicaments antifongiques (tels que le fluconazole et l’itraconazole) pris par voie orale nécessitent une ordonnance. Une dose unique de fluconazole s’avère aussi efficace que les crèmes et les pommades. Toutefois, si les infections récidivent souvent, la prise de plusieurs doses s’impose.
Les nouveaux médicaments antifongiques oraux pour traiter les infections vaginales à levures comprennent l’ibrexafungerp et l’otéséconazole.
Prévention des infections vaginales à levures
Les femmes à risque élevé d’infections par les levures doivent prendre un médicament antifongique par voie orale en prévention des infections par les levures. Chez ces femmes, on retrouve celles présentant :
Diabète
Nécessité de prendre des antibiotiques à long terme
Des infections par les levures répétées, tout particulièrement chez les femmes immunodéprimées.
Maintenir la vulve sèche et porter des vêtements en coton larges et absorbants, qui laissent circuler l’air, peuvent permettre de réduire l’humidité (qui favorise le développement des levures) et éviter ainsi la prolifération des levures.
