La couleur et la surface de la langue peuvent changer suite à un traumatisme, une mauvaise hygiène bucco-dentaire, une maladie ou d’autres facteurs. La langue peut être totalement ou partiellement affectée. De nombreux changements surviennent sans douleur ni gêne.
Changements de couleur de la langue
La couleur des papilles (minuscules projections arrondies) peut être modifiée si la personne fume ou chique du tabac, si elle consomme certains aliments ou vitamines, ou si la langue est colonisée par des bactéries qui la colorent.
Le dessus de la langue peut avoir un aspect noir en raison de la prise de médicaments à base de bismuth pour les maux d’estomac. Cette dyschromie peut être éliminée en brossant la langue ou en la raclant avec un racle-langue.
Une légère décoloration bleu-noir sur le dessous de la langue peut être un tatouage causé par un fragment d’amalgame dentaire contenant de l’argent, resté coincé dans la langue.
Une langue pâle et lisse peut résulter d’une anémie ferriprive ou d’une anémie pernicieuse causée par une carence en vitamine B12.
Une langue rouge framboise peut être le premier signe de scarlatine ou, chez l’enfant, un signe de maladie de Kawasaki ou de syndrome inflammatoire multisystémique pédiatrique (Multisystem Inflammatory Syndrome in Children, MIS-C), une complication rare du COVID-19.
Une langue lisse et rouge dans une bouche douloureuse peut évoquer une inflammation généralisée de la langue (glossite) ou résulter de la pellagre, un type de malnutrition consécutive à une carence en niacine (vitamine B3) au niveau du régime alimentaire.
Modifications de la surface de la langue
En cas de langue géographique, certaines zones de la langue sont rouges et lisses (comme des ulcères), souvent avec une marge blanche. D’autres zones, blanches ou jaunes et rugueuses, peuvent évoquer un psoriasis ou être provoquées par un psoriasis. Les aires de dyschromie se déplacent au fil des semaines et des années. Cette affection est en général indolore et ne nécessite pas de traitement. Si les personnes développent des symptômes, l’application des corticoïdes à faibles doses peut parfois aider.
En cas de langue fissurée, de profonds sillons se situent à la surface de la langue. La cause est inconnue, mais la langue peut se fissurer en cas de langue géographique et de certaines autres affections. En général, il n’y a pas de symptôme et aucun traitement n’est nécessaire.
En cas de langue velue, de la kératine (protéine naturellement présente dans les cheveux, la peau et les ongles) s’accumule sur les projections normales sur le dessus de la langue (papilles) et lui donne un aspect velu. Une langue velue peut se développer lorsque des débris alimentaires sont coincés dans les papilles lorsque les personnes ne se nettoient pas correctement la bouche. La langue peut également prendre cet aspect chevelu après de la fièvre, un traitement antibiotique ou lors de l’utilisation trop fréquente de bains de bouche contenant du peroxyde.
Cette « pilosité » sur le dessus de la langue ne doit pas être confondue avec une leucoplasie chevelue. La leucoplasie chevelue se compose de plaques blanches d’aspect chevelu sur le côté de la langue provoquées par le virus d’Epstein-Barr. Elle se développe généralement chez des personnes atteintes de pathologies qui suppriment le système immunitaire, notamment l’infection par le VIH.
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Photo avec l’aimable permission de Casey Campbell, DDS, MS.
Photo avec l’aimable permission de Craig B. Fowler, DDS.
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Des plaques blanchâtres sur la langue, similaires à celles parfois observées à l’intérieur des joues, peuvent être dues à :
Fièvre
Déshydratation
Stade secondaire de syphilis
Muguet (infection à Candida)
Lichen plan (maladie cutanée prurigineuse pouvant également toucher la bouche)
Leucoplasie (tache blanche et plate qui se développe en cas d’irritation prolongée)
Respiration par la bouche
Frottement contre le bord coupant d’une dent ou d’un amalgame cassé
