Douleur dans les membres

Chez les personnes souffrant de douleur dans les membres, certains symptômes et certaines caractéristiques sont source d’inquiétude. À savoir :

• Douleur forte et soudaine

• Membre froid au toucher ou pâle

• Douleur thoracique, sueurs, essoufflement ou palpitations

• Signes de maladie grave (par exemple, confusion, fièvre ou effondrement)

• Membre soudainement gonflé, avec présence de cloques ou de taches noires

• Facteurs de risque de thrombose veineuse profonde, comme une intervention chirurgicale récente, un alitement, ou un plâtre à la jambe

• Nouveaux déficits nerveux, comme une faiblesse ou un engourdissement du membre touché

Les personnes qui présentent des signes avant-coureurs doivent consulter un médecin immédiatement. Une personne qui ne présente pas de signe avant-coureur doit appeler un médecin. Le médecin déterminera l’urgence de la consultation en fonction des symptômes, de l’âge, et de la présence d’autres troubles médicaux.

Les médecins posent d’abord des questions sur les symptômes et les antécédents médicaux de la personne. Le médecin réalise ensuite un examen clinique. Les indices fournis par les antécédents et l’examen clinique du patient suggèrent souvent une cause de la douleur dans les membres et les tests qui s’avèrent nécessaires.

Le médecin pose les questions suivantes :

• Depuis combien de temps le patient souffre de douleur dans les membres

• Si la douleur survient à des moments précis ou durant certaines activités

• L’intensité de la douleur

• Si la douleur est vive ou pulsatile

• Où se situe la douleur

• Les activités qui déclenchent ou aggravent la douleur

• Ce que fait le patient pour soulager la douleur

• Les autres symptômes (comme un engourdissement ou des picotements) qui accompagnent la douleur

Les médecins recherchent les symptômes pouvant indiquer une cause de la douleur Certains résultats évidents peuvent être très utiles pour diagnostiquer la cause de la douleur dans les membres. Une douleur dans le dos ou dans la nuque par exemple suggère qu’une racine nerveuse peut être touchée et une fièvre suggère que la personne souffre d’une infection. Un essoufflement et un rythme cardiaque rapide suggèrent l’obstruction d’une artère par un caillot sanguin qui est passé d’une jambe dans les poumons (embolie pulmonaire). Un pouls irrégulier suggère que la personne peut souffrir d’un trouble du rythme cardiaque particulier (fibrillation atriale) qui a provoqué le passage d’un caillot sanguin du cœur vers une artère de la jambe et son obstruction.

La couleur du membre douloureux est examinée, ainsi que la présence potentielle de gonflement et de changements au niveau de la peau et des poils. Le médecin vérifie également le pouls, la température, la sensibilité au toucher, et la crépitation (une sensation subtile de craquement indiquant la présence de gaz dans le tissu mou causée par une infection grave). La force, la sensation, et les réflexes sont comparés entre les côtés affectés et non affectés. La pression artérielle est parfois mesurée au niveau de la cheville ou du poignet affecté et comparée à celle de la jambe ou du bras non affecté. Si la pression artérielle est nettement inférieure dans le membre douloureux, il est probable que les artères du membre soient bloquées.

Des tests ne sont pas requis pour toutes les personnes souffrant de douleur dans les membres. Les médecins peuvent souvent diagnostiquer certaines causes de douleur dans les membres en fonction des symptômes et des résultats de l’examen clinique du patient. Cependant, dans certains cas, des tests sont nécessaires pour confirmer le diagnostic. Par exemple, les médecins peuvent vérifier l’index tibio-brachial pour diagnostiquer une maladie artérielle périphérique. La pression artérielle est mesurée dans les deux bras et les deux jambes. Si la pression artérielle au niveau de la cheville est inférieure à celle des bras d’un certain pourcentage (moins de 90 % de la pression dans les bras), cela indique que le flux sanguin vers la jambe est inadéquat.