L’érythème noueux est une forme particulière de la panniculite (inflammation de la couche graisseuse sous-cutanée) caractérisée par l’apparition de nodules rouges ou violets douloureux sous la peau, le plus souvent sur la face du tibia, mais parfois au niveau des bras et d’autres régions.
L’érythème noueux est généralement causé par une réaction à un médicament, par une infection (bactérienne, fongique ou virale) ou par un autre trouble, tel que la maladie inflammatoire chronique de l’intestin.
Les symptômes typiques incluent la fièvre, les douleurs articulaires, et les nodules rouges douloureux caractéristiques, ainsi que des hématomes sur la face du tibia.
Le diagnostic est basé sur les symptômes et peut être confirmé par les résultats d’examens qui suggèrent une cause possible : une radio du thorax, des analyses de sang et une biopsie.
Les personnes interrompent les traitements médicamenteux suspectés, les maladies ou infections sous-jacentes sont traitées, et la douleur est atténuée par le repos allongé, les médicaments anti-inflammatoires non stéroïdiens, et parfois, par des corticoïdes.
(Voir aussi Présentation de l’hypersensibilité et des troubles cutanés inflammatoires.)
Les personnes entre 20 et 39 ans, surtout les femmes, sont plus susceptibles de présenter ce trouble.
Souvent, l’érythème noueux est un symptôme d’une autre maladie ou une réaction à un médicament. Cependant, dans un tiers des cas, la cause est inconnue.
Causes les plus courantes :
Infection streptococcique (surtout chez les enfants)
Les autres causes possibles comprennent d’autres infections bactériennes (telles que la tuberculose), des infections virales (telles que l’hépatite B), divers médicaments (tels que les sulfamides et les contraceptifs oraux), la grossesse, la maladie de Behçet et plusieurs types de cancer.
Symptômes de l’érythème noueux
Les nodules de l’érythème noueux sont douloureux et apparaissent en général au niveau prétibial et ressemblent à des ecchymoses et contusions évoluant progressivement du rose au rouge ou violet, puis au brun bleuté. Fièvre et douleurs articulaires sont fréquentes.
Diagnostic de l’érythème noueux
Examen clinique
Parfois, biopsie
Les nodules douloureux constituent le plus souvent le signe révélateur de la maladie.
Parfois, un nodule est prélevé et analysé au microscope (biopsie) afin de confirmer le diagnostic.
D’autres examens sont réalisés afin de déterminer les causes possibles, notamment une radiographie du thorax, des tests sanguins et un test cutané pour détecter la tuberculose.
Traitement de l’érythème noueux
Surélévation des jambes et compresses froides
Anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) pour la douleur
Traitement des troubles sous-jacents
L’érythème noueux se résout le plus souvent tout seul, et les nodules disparaissent généralement sans traitement sous 3 à 6 semaines. Le repos au lit, des compresses froides, une surélévation des jambes et des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) peuvent soulager la douleur liée aux nodules. Des comprimés d’iodure de potassium peuvent être prescrits afin de réduire l’inflammation.
Les corticoïdes oraux sont efficaces, mais ne sont donnés qu’en dernier recours parce qu’ils peuvent aggraver une infection sous-jacente, même si aucune n’a encore été identifiée.
Les médicaments susceptibles d’entraîner un érythème noueux sont arrêtés et on traite toute infection ou tout trouble sous-jacent(e). Si l’érythème noueux est dû à une infection streptococcique, les personnes doivent prendre des antibiotiques, tels que la pénicilline ou une céphalosporine.
