Coups de soleil

La meilleure prévention (et la plus évidente) pour éviter les lésions dues au soleil consiste à éviter l’exposition à la lumière solaire intense et directe. L’exposition solaire à la mi-journée, par temps ensoleillé, doit être limitée, même pour les personnes ayant la peau foncée. Les rayons UV sont moins puissants avant 10 h et après 16 h. Si l’exposition solaire est inévitable, les personnes doivent se mettre à l’ombre, le plus tôt possible, porter des vêtements anti-UV, un chapeau à larges bords, des lunettes anti-UV et appliquer de l’écran solaire.

De nombreux matériaux peuvent filtrer ou bloquer les rayons UV, mais de nombreux autres matériaux sont inefficaces. Les vêtements, les carreaux des fenêtres ordinaires, la fumée et le smog filtrent la plupart des rayons nuisibles. À l’inverse, l’eau n’est pas un bon filtre, car les rayonnements UVA et UVB peuvent traverser 30 centimètres d’eau claire. Même les nuages et le brouillard ne représentent pas de bons filtres de la lumière UV : les personnes peuvent ainsi être brûlées au cours d’une journée nuageuse ou brumeuse.

À noter que la neige, l’eau et le sable réfléchissent la lumière du soleil et augmentent la quantité de lumière UV qui atteint la peau. Les personnes sont également plus rapidement brûlées à haute altitude où la couche atmosphérique est plus fine, ce qui permet à une plus grande quantité d’UV de toucher la peau, et dans les faibles latitudes (comme au niveau de l’équateur).

Bien que l’exposition au soleil aide à générer la vitamine D, de nombreux experts recommandent de maintenir un taux de vitamine D adéquat en prenant des compléments si nécessaire, plutôt qu’en se surexposant intentionnellement au soleil (5 à 15 minutes d’exposition au soleil sur les bras quelques jours par semaine suffisent probablement à maintenir le taux de vitamine D).

Les effets nocifs du soleil peuvent être réduits en portant des vêtements et accessoires de protection, comme des chapeaux, des chemises, des pantalons et des lunettes de soleil. Les tissus au tissage serré bloquent mieux le soleil que les tissus au tissage lâche. Des vêtements spéciaux qui offrent une forte protection solaire sont disponibles dans le commerce. Ce type de vêtement comporte le facteur de protection contre les rayons ultraviolets (UPF) suivi d’un chiffre qui indique le niveau de protection (comme sur les emballages d’écran solaire). Les chapeaux à large bord permettent de protéger le visage, les oreilles et le cou, mais il convient tout de même d’appliquer de l’écran solaire sur ces parties du corps. Il convient également de porter régulièrement des lunettes de soleil anti-UV enveloppantes pour protéger les yeux et les paupières.

Avant de s’exposer à la lumière solaire intense et directe, il faut appliquer un écran solaire, c’est-à-dire une crème ou une lotion contenant des produits chimiques qui protègent la peau en filtrant la lumière UV. Les écrans solaires anciens filtrent uniquement la lumière UVB, mais la plupart des écrans solaires récents filtrent également la lumière UVA.

Les écrans solaires sont disponibles dans différentes formulations, y compris sous forme de crèmes, lotions, gels, mousses, sprays, poudres et sticks. Les autobronzants ne fournissent pas une protection significative contre les UV.

Les écrans solaires chimiques contiennent plusieurs substances qui absorbent les rayons UV. Les ingrédients absorbant les UVB incluent les cinnamates, les salicylates et les dérivés de l’acide para-aminobenzoïque (PABA). Les benzophénones bloquent les UVA et les UVB. L’avobenzone et l’écamsule filtrent la gamme des UVA et peuvent être ajoutées pour une plus grande protection contre les UVA.

Les écrans solaires barrières ou minéraux contiennent de l’oxyde de zinc ou du dioxyde de titane, qui reflètent les UVB et les UVA (ce qui les empêche d’atteindre la peau). La formulation de ces pommades qui étaient autrefois très épaisses et blanches a été modifiée pour obtenir une couche plus transparente, qui continue toutefois à bloquer la quasi-intégralité des rayons du soleil. Les écrans solaires plus récents ont une consistance et une couleur plus agréables, ce qui permet de les associer à des écrans chimiques plus traditionnels et de fournir aux formulations d’origine une protection solaire encore plus efficace. Certains cosmétiques contiennent également de l’oxyde de zinc ou du dioxyde de titane.

On pense que tous les composants chimiques sont absorbés par l’organisme dans une certaine mesure. Bien que la plupart des ingrédients induisent des effets secondaires minimes, certains présentent des risques potentiels, et d’autres sont actuellement étudiés. Les écrans solaires barrières traditionnels contiennent des particules minérales de taille relativement importante qui ne sont pas absorbées par l’organisme et qui sont actuellement considérées comme ne présentant pas de danger. Les nouvelles formulations des écrans solaires minéraux sont élaborées à partir de particules extrêmement petites (nanoparticules) qui peuvent être absorbées par l’organisme. Bien que ces nanoparticules soient considérées comme sûres, elles sont encore en cours d’étude. Les personnes préoccupées par les effets de l’absorption de nanoparticules préfèrent utiliser des écrans solaires minéraux sans nanoparticules.

Aux États-Unis, la Food and Drug Administration (FDA) classe les écrans solaires en fonction de leur facteur de protection solaire (FPS) : plus le FPS est élevé, plus la protection est élevée. Les écrans solaires d’indice protecteur entre 2 et 14 fournissent une protection minimale, ceux entre 15 et 29 apportent une protection modérée et ceux égaux ou supérieurs à 30 offrent la protection maximale. Les produits qui protègent contre les coups de soleil, le photovieillissement et qui réduisent également le risque de cancer de la peau sont étiquetés « large spectre » et ont un FPS de 15 (ou plus). Le FPS, néanmoins, quantifie uniquement la protection contre la lumière UVB. Il n’y a pas d’échelle pour la protection contre la lumière UVA.

Pour obtenir une protection maximale, les personnes doivent utiliser un écran solaire à large spectre, résistant à l’eau et ayant un FPS d’au moins 30. Il faut utiliser 30 g de produit pour couvrir l’intégralité de la surface corporelle d’une personne de taille moyenne.

Les écrans solaires sont inutiles si le produit est appliqué en quantité insuffisante, si le produit est appliqué trop tard (l’écran solaire doit être appliqué 30 minutes avant l’exposition au soleil) et si le produit n’est pas réappliqué en sortant de l’eau ou après avoir transpiré (même pour les écrans solaires résistants à l’eau), ou toutes les 2 heures pendant la durée de l’exposition. La plupart des gens appliquent moins de la moitié de la quantité recommandée d’écran solaire.

Parfois, les écrans solaires peuvent provoquer des réactions allergiques. Les personnes peuvent réagir à l’écran solaire après l’avoir appliqué ou après l’avoir appliqué et s’être exposées au soleil (il s’agit d’une réaction photoallergique). Certains dermatologues peuvent effectuer des tests pour diagnostiquer ces réactions de photosensibilité, si la raison de la réaction n’est pas claire.

Le Polypodium leucotomos (extrait naturel de fougère tropicale) et le nicotinamide (une forme de vitamine B3) sont des suppléments pris par voie orale qui protègent contre les effets nocifs de la lumière solaire. Cependant, ils ne remplacent pas les autres méthodes de protection solaire.