Obésité

Dans les pays technologiquement avancés, le manque d’activité physique est fréquent et contribue à augmenter la fréquence de l’obésité. Les occasions de pratiquer une activité physique ont été éliminées par diverses avancées technologiques, par exemple les ascenseurs, les automobiles et les télécommandes. On passe plus de temps à des activités sédentaires comme utiliser un ordinateur, regarder la télévision et jouer à des jeux vidéo. Le travail des personnes est aussi devenu plus sédentaire, les tâches administratives et les emplois de bureau ayant remplacé le travail manuel. Les personnes sédentaires consomment moins de calories que les personnes actives et, par conséquent, elles ont besoin d’ingérer moins de calories. Faute de réduire leur apport calorique, elles prennent du poids.

Les aliments à forte densité énergétique, c’est-à-dire les aliments qui contiennent un grand nombre de calories dans une quantité (un volume) relativement faible, favorisent la prise de poids. La plupart de ces aliments contiennent plus de glucides transformés, plus de matières grasses et moins de fibres. Les matières grasses sont naturellement denses en énergie. Les lipides contiennent 9 calories par gramme, tandis que les glucides et les protéines n’en contiennent que 4. Les aliments à forte densité énergétique sont courants dans les pays technologiquement avancés.

Les plats préparés, comme les collations denses en énergie offertes aux distributeurs automatiques et dans la restauration rapide, contribuent à faire augmenter l’incidence de l’obésité. Les boissons hautement caloriques, dont les sodas, les jus et de nombreuses boissons à base de café, ainsi que l’alcool, y contribuent aussi de manière significative. Par exemple, un soda ou une bouteille de bière de 350 ml contient 150 calories et une boisson à base de café de 350 ml (avec de la crème et du sucre) ou un smoothie aux fruits peut en contenir 500 ou davantage. Le sirop de maïs à haute teneur en fructose (utilisé pour sucrer de nombreuses boissons en bouteilles) est souvent pointé du doigt comme étant particulièrement susceptible d’être la cause de l’obésité. Cependant, des études récentes montrent qu’il n’est pas plus susceptible de provoquer l’obésité que d’autres aliments contenant un nombre de calories en sucres similaire.

Les portions plus grandes proposées au restaurant et dans les aliments et les boissons emballés encouragent les personnes à se suralimenter. De plus, les plats servis au restaurant et les aliments emballés sont souvent préparés d’une manière qui ajoute des calories. Les personnes finissent donc par consommer plus de calories qu’elles ne le pensent.

L’obésité a tendance à être familiale. Cependant, les familles partagent non seulement les gènes mais aussi l’environnement, ce qui rend difficile la distinction entre ces deux influences. Les gènes peuvent avoir un effet sur la vitesse à laquelle l’organisme brûle les calories au repos et pendant l’exercice. Ils peuvent aussi influencer l’appétit et par conséquent la quantité de nourriture consommée. Les gènes peuvent avoir plus d’influence sur les endroits où la graisse corporelle s’accumule, particulièrement autour de la taille et dans l’abdomen, que sur la quantité de graisse corporelle qui s’accumule.

Il existe de nombreux gènes qui influencent le poids, mais l’effet de chaque gène est très réduit. L’obésité résulte rarement d’une anomalie dans un seul gène.

Rarement, des mutations dans les gènes suivants conduisent à l’obésité :

• Le gène du récepteur de la mélanocortine 4 Les récepteurs sont des structures situées à la surface des cellules, qui inhibent ou déclenchent une action dans la cellule quand certaines substances (comme des messagers chimiques) s’y lient. Les récepteurs de la mélanocortine 4 sont situés principalement dans le cerveau. Ils aident l’organisme à réguler son utilisation de l’énergie. Une mutation dans ce gène pourrait être à l’origine de l’obésité chez 1 à 4 % des enfants.

• Le gène ob : Ce gène contrôle la production de la leptine, une hormone synthétisée par les cellules adipeuses. La leptine se rend au cerveau où elle interagit avec les récepteurs dans l’hypothalamus (la région du cerveau qui aide à réguler l’appétit). Le message véhiculé par la leptine est de réduire les apports alimentaires et d’augmenter la quantité de calories brûlées (énergie). Une mutation du gène ob bloque la production de leptine, avec pour conséquence une obésité sévère chez un très petit nombre d’enfants. Dans ces cas, l’administration de leptine fait diminuer le poids corporel jusqu’à des valeurs normales.

Certaines caractéristiques peuvent augmenter le risque de surpoids ou d’obésité. À savoir :

• Certaines ascendances raciales et ethniques, comme les Noirs, les Hispaniques et les habitants des îles du Pacifique

• Un niveau d’éducation inférieur

• L’obésité pendant l’enfance, qui tend à persister à l’âge adulte

Les événements perturbateurs pendant l’enfance ou les antécédents de violence verbale, physique ou sexuelle pendant l’enfance sont associés à un risque accru d’obésité. L’étude sur les événements perturbateurs pendant l’enfance menée par les Centers for Disease Control and Prevention (Centres pour le contrôle et la prévention des maladies) a démontré que les antécédents de violence verbale, physique ou sexuelle prévoyaient une augmentation de 8 % du risque d’obésité et de 17,3 % du risque d’obésité sévère. 

La prise de poids au cours de la grossesse est normale et nécessaire. Cependant, la grossesse peut être le début de problèmes de poids si les femmes ne retrouvent pas le poids qu’elles avaient avant leur grossesse. Environ 15 % des femmes gagnent définitivement 10 kg ou plus à chaque grossesse. Les grossesses rapprochées peuvent compliquer le problème. L’allaitement peut aider les femmes à retrouver leur poids antérieur à la grossesse.

Dans le cas des femmes enceintes obèses ou fumeuses, la régulation du poids des enfants peut s’en trouver perturbée, contribuant à un gain de poids dans l’enfance et ultérieurement.

Après la ménopause, beaucoup de femmes prennent du poids. Cette prise de poids peut être due à une activité réduite. Les changements hormonaux peuvent induire une redistribution des graisses qui s’accumulent autour de la taille. Les graisses situées à cet endroit augmentent le risque de problèmes de santé (comme le syndrome métabolique).

L’obésité devient plus fréquente avec l’âge (voir Obésité chez les personnes âgées). À mesure que l’on vieillit, la composition corporelle peut changer, avec une diminution de la masse musculaire. Il en résulte un pourcentage de graisse corporelle plus élevé et une baisse du métabolisme basal (parce que les muscles brûlent plus de calories).

La privation ou le manque de sommeil (correspondant généralement à moins de 6 à 8 heures par nuit) peut entraîner une prise de poids. L’absence de sommeil provoque des changements hormonaux qui augmentent l’appétit et le désir irrépressible de consommer des aliments hautement énergétiques.

L’arrêt du tabac entraîne en général une prise de poids. La nicotine, en effet, réduit l’appétit et accélère le métabolisme. Lorsque les personnes arrêtent la nicotine, elles peuvent se mettre à manger davantage et leur métabolisme est réduit, ce qui diminue le nombre de calories brûlées. Il peut en résulter une prise de poids de 5 à 10 %.

Rarement, les troubles hormonaux peuvent causer l’obésité. Les suivants comptent parmi les plus communs :

• Le syndrome de Cushing est causé par des taux excessifs de cortisol dans l’organisme. Ce syndrome peut provenir d’une tumeur bénigne dans l’hypophyse (adénome hypophysaire) ou d’une tumeur dans une glande surrénale ou ailleurs, comme dans les poumons. Le syndrome de Cushing entraîne typiquement une accumulation de graisse dans le visage, ce qui le fait gonfler (on appelle cela un faciès lunaire) et à l’arrière du cou (appelé bosse de bison).

• Le syndrome des ovaires polykystiques affecte 5 à 10 % des femmes. Les femmes touchées ont tendance à prendre du poids ou à devenir obèses. Les taux de testostérone et d’autres hormones masculines sont accrus, ce qui cause une accumulation de graisse autour de la taille et dans l’abdomen, des endroits où les dépôts de graisse sont plus nuisibles à la santé que si la graisse est répartie dans tout l’organisme.

Deux troubles alimentaires sont associés à l’obésité :

• Le trouble alimentaire boulimique est caractérisé par une boulimie, consistant à manger de grandes quantités de nourriture pendant un bref laps de temps, et habituellement par un sentiment de culpabilité ou de remords, ou une sensation de perte de contrôle. La plupart des personnes qui en souffrent n’éliminent pas (par exemple en vomissant ou en utilisant des laxatifs ou des diurétiques). Le trouble alimentaire boulimique est diagnostiqué quand des épisodes de boulimie surviennent au moins deux fois par semaine pendant au moins 6 mois.

• Le syndrome de fringale nocturne consiste à ne pas beaucoup manger dans la journée, à consommer beaucoup de nourriture ou de calories en soirée et à se réveiller pour manger au milieu de la nuit. Dans de rares cas, la prise d’un somnifère, le zolpidem, peut causer des problèmes similaires.

De nombreux médicaments utilisés pour traiter des troubles courants peuvent favoriser une prise de poids. Ils incluent certains médicaments utilisés pour traiter des troubles psychiatriques dont la dépression (antidépresseurs), certains médicaments utilisés pour traiter les crises convulsives (anticonvulsivants), certains médicaments utilisés pour traiter l’hypertension artérielle (antihypertenseurs, tels que les bêtabloquants), les corticoïdes et certains médicaments utilisés pour traiter le diabète sucré.

L’obésité accroît le risque de rencontrer de nombreux problèmes de santé. Presque tous les systèmes d’organes peuvent être concernés. Ces problèmes de santé liés au poids peuvent causer des symptômes tels qu’un essoufflement, des difficultés à respirer pendant l’activité, des ronflements, des anomalies cutanées dont des vergetures, des douleurs articulaires et dorsales.

L’obésité accroît le risque des pathologies suivantes :

• Taux anormaux de cholestérol et d’autres lipides, portant le nom de dyslipidémie

• Tension artérielle élevée (hypertension)

• Syndrome métabolique, qui comprend une résistance aux effets de l’insuline (appelée résistance à l’insuline), des taux sanguins anormaux de cholestérol et d’autres lipides dans le sang et une hypertension artérielle

• Coronaropathie

• Insuffisance cardiaque

• Diabète ou taux élevé de sucre dans le sang, mais pas suffisamment pour être considéré comme un cas de diabète (prédiabète)

• Cancer du sein, de l’utérus, des ovaires, du côlon, de la prostate, des reins ou du pancréas

• Calculs biliaires et autres troubles de la vésicule biliaire

• Reflux gastro-œsophagien (RGO)

• Bas niveau de testostérone, dysfonctionnement érectile et réduction de la fertilité masculine

• Troubles menstruels, infertilité et risque accru de fausses couches chez les femmes

• Infections cutanées

• Varices

• Stéatose hépatique et cirrhose

• Caillots sanguins (thrombose veineuse profonde et embolie pulmonaire)

• Apnée obstructive du sommeil

• Arthrite, goutte, douleurs lombaires et autres troubles articulaires

• Dépression et anxiété

L’apnée obstructive du sommeil peut se développer si l’excès de graisse dans le cou comprime les voies respiratoires pendant le sommeil. La respiration s’arrête pendant quelques instants, à une fréquence pouvant atteindre des centaines de fois par nuit. Ce trouble passe souvent inaperçu et n’est pas diagnostiqué. Il peut causer un ronflement sonore, une somnolence excessive dans la journée et accroître le risque d’hypertension artérielle, de rythmes cardiaques anormaux, de syndrome métabolique, d’infarctus du myocarde, d’insuffisance cardiaque et d’accident vasculaire cérébral.

L’obésité peut accroître le risque de décès précoce. Plus l’obésité est sévère, plus le risque est élevé. Aux États-Unis, 300 000 décès par an sont attribués à l’obésité. C’est la deuxième cause la plus commune de décès évitable (la première étant le tabagisme).

L’obésité peut engendrer des problèmes sociaux, économiques et psychologiques. Par exemple, les personnes obèses peuvent être sous-employées ou sans emploi, ou encore elles peuvent avoir une mauvaise image de leur corps ou une faible estime d’elles-mêmes.

Une bonne alimentation, équilibrée, pour perdre du poids exige de réduire le nombre de calories consommées et de choisir un vaste éventail d’aliments qui apportent une bonne nutrition. Une réduction du nombre de calories consommées de 500 à 1 000 calories par jour peut entraîner une perte de poids d’un demi à un kilogramme par semaine, ce qui est une vitesse de perte de poids adéquate. Cette approche signifie généralement que l’on consomme 1 200 à 1 500 calories par jour. Cependant, l’organisme peut s’ajuster à la diminution des calories (par exemple en diminuant le métabolisme de base). La perte de poids peut donc être inférieure à celle attendue. Néanmoins, la meilleure manière de perdre du poids de manière durable semble consister à suivre un régime alimentaire riche en fibres, à réduire l’apport calorique à environ 600 calories par jour et à remplacer une partie des glucides par des protéines. La perte de poids peut être plus rapide avec un régime alimentaire très pauvre en calories, mais de tels régimes doivent faire l’objet d’une surveillance médicale.

Il est recommandé d’apporter les changements suivants à son alimentation :

• Prendre de petits repas et éviter les collations ou les choisir attentivement

• Prendre un petit déjeuner (le fait d’omettre le petit déjeuner peut conduire à consommer trop de calories plus tard dans la journée)

• Consommer au moins 5 portions de fruits et légumes chaque jour.

• Substituer des fruits, des salades et des légumes frais aux glucides raffinés et aux aliments transformés

• Consommer des protéines maigres, par exemple, du poisson ou des poitrines de poulet ou encore des protéines végétales comme du soja

• Passer à des produits laitiers écrémés

• Éliminer les boissons caloriques comme les sodas, les jus ou l’alcool et boire de l’eau à la place

• Limiter les repas au restaurant et la restauration rapide

• Limiter la consommation d’alcool

• Remplacer les mauvaises graisses (comme les graisses saturées et les graisses trans) par de bonnes graisses, comme les graisses mono-insaturées (dans l’huile d’olive et de colza) et polyinsaturées (dans les poissons de haute mer et les huiles végétales), et limiter la quantité de graisses consommées.

La consommation d’aliments à faible index glycémique et d’aliments contenant des huiles de poisson (y compris des poissons de haute mer comme le saumon et le thon) ou de graisses mono-insaturées d’origine végétale (comme l’huile d’olive) peut réduire le risque de troubles cardiaques et de diabète.

Il convient d’inclure des produits laitiers à 0 % de matière grasse ou à faible teneur en matière grasse, qui fournissent de la vitamine D, afin de prévenir une carence en cette vitamine.

Des substituts de repas, utilisés régulièrement ou occasionnellement, peuvent aider certaines personnes à perdre durablement du poids.

Une plus grande activité physique peut aider les personnes à perdre du poids d’une façon saine et durable. L’activité physique englobe non seulement l’exercice (c’est-à-dire l’activité physique structurée), mais aussi les activités liées au mode de vie, comme monter les escaliers au lieu de prendre l’ascenseur, faire du jardinage et marcher au lieu de conduire quand c’est possible. Les activités liées au mode de vie peuvent brûler énormément de calories. Les personnes qui ne font pas d’exercice pendant leur régime ont plus de risques de regagner le poids qu’elles ont perdu.

Les activités physiques en aérobiose, telles que la course, la marche rapide (5 à 6 km/h), la pratique du vélo, le tennis, le patin à glace et le ski de fond permettent de consommer davantage de calories que des activités moins intenses (voir Choisir l’activité physique la mieux adaptée). Par exemple, la marche rapide permet de brûler 4 calories environ par minute, ainsi une heure de marche rapide par jour consomme 240 calories environ. La course à pied brûle environ 6 à 8 calories par minute (environ 360 à 480 calories par heure). De manière générale, il faut marcher au moins 150 minutes par semaine pour favoriser un bon état de santé. Pour perdre du poids durablement, il faut consacrer 300 à 360 minutes par semaine à des activités physiques modérées ou 150 minutes par semaine à des activités intenses en aérobie (comme la course à pied ou l’utilisation d’une machine elliptique). Les autres bénéfices de la pratique d’une activité physique intense en aérobie comprennent la réduction du risque de coronaropathie et l’augmentation de l’endurance.

Pour tirer le meilleur parti de l’exercice, les personnes devraient faire de la musculation (avec des poids ou une autre forme de résistance) environ 3 jours par semaine. La musculation augmente la quantité de tissu musculaire, ce qui fait augmenter le métabolisme basal, de sorte que l’organisme brûle plus de calories au repos.

Enfin, pour que la perte de poids soit efficace et durable, les personnes doivent modifier leur comportement. Les programmes de perte de poids qui aident les personnes à modifier leur comportement sont les plus efficaces. Pour modifier leur comportement, les personnes ont besoin de certaines compétences, dont :

• Résolution de problèmes

• La prise en charge du stress

• L’auto-surveillance

• La gestion des imprévus

• Le contrôle des stimuli

La résolution de problèmes consiste à reconnaître et planifier à l’avance les situations les plus susceptibles de conduire à une alimentation mauvaise pour la santé (comme dîner à l’extérieur ou voyager) ou qui réduisent les occasions de pratiquer une activité physique (comme conduire sur de longues distances).

Pour prendre en charge le stress, les personnes peuvent apprendre à reconnaître les situations stressantes et à mettre au point des stratégies pour gérer leur stress autrement qu’en mangeant ; ces stratégies pouvant par exemple consister à faire une promenade, à méditer ou à inspirer profondément.

Dans l’auto-surveillance, les personnes peuvent tenir un journal alimentaire, mentionnant le nombre de calories dans les aliments, et se peser régulièrement. Elles peuvent consigner le lieu et l’heure de leurs repas, leur état d’esprit pendant ces repas et la présence ou l’absence de tierces personnes. Avec ces informations, elles peuvent observer et consigner leurs modes de comportement et habitudes alimentaires, ce qui leur permet d’éviter les situations conduisant à une prise de poids ou à une alimentation malsaine.

La gestion des imprévus se traduit par l’attribution de récompenses (autres que de la nourriture) pour des comportements contribuant à la perte de poids ou à la conservation d’un poids santé. Par exemple, si les personnes marchent davantage ou mangent moins de certains aliments, elles peuvent se récompenser en s’offrant de nouveaux vêtements ou en allant au cinéma. Les récompenses peuvent aussi venir d’autres personnes, par exemple recevoir des félicitations de membres de la famille ou de membres d’un groupe de soutien.

Pour contrôler les stimuli susceptibles de déclencher un comportement alimentaire mauvais pour la santé, les personnes peuvent apprendre à identifier les obstacles à une alimentation saine et un mode de vie actif. Elles peuvent alors développer des stratégies pour surmonter ces obstacles. Par exemple, les personnes peuvent éviter de se rendre dans un lieu de restauration rapide en allant au travail, ou d’avoir des sucreries à la maison. Afin de développer un mode de vie actif, elles peuvent adopter un passe-temps actif (comme le jardinage), marcher davantage, prendre l’habitude d’utiliser les escaliers plutôt que l’ascenseur ou se garer à l’extrémité des parkings (ce qui leur fournit l’occasion d’une plus longue marche).

Les ressources Internet, les applications pour dispositifs mobiles et d’autres dispositifs technologiques peuvent aussi aider à développer un mode de vie actif et à conserver la perte de poids. Les applications peuvent aider les personnes à se fixer un objectif de perte de poids, à suivre leur progrès, contrôler leur consommation alimentaire et consigner leur activité physique.

Pour des personnes obèses ou en surpoids présentant des troubles liés au poids, il peut être utile de prendre des médicaments. Les médicaments sont les plus efficaces quand ils sont utilisés conjointement à des changements de régime alimentaire, une augmentation d’activité physique et des programmes structurés incluant des modifications du comportement.

Certains médicaments pour perdre du poids sont conçus pour une utilisation à court terme. D’autres sont conçus pour une utilisation à long terme.

Les médicaments pour perdre du poids qui sont actuellement disponibles comprennent

• Orlistat

• Phentermine

• Une combinaison de phentermine et topiramate

• Lorcasérine (non disponible aux États-Unis)

• Une combinaison de naltrexone et bupropion

• Liraglutide

• Sémaglutide

Ces médicaments sont utilisés chez des personnes ayant un indice de masse corporelle (IMC) supérieur ou égal à 30, ou supérieur ou égal à 27 quand elles présentent des complications telles qu’une hypertension artérielle ou un diabète. Quand les personnes prennent des médicaments pour perdre du poids, elles perdent généralement environ 5 à 10 % de leur poids corporel.

L’orlistat limite la dégradation et l’absorption des graisses dans l’intestin, reproduisant en fait l’effet d’un régime pauvre en graisses. L’orlistat est disponible en vente libre ainsi que sur ordonnance. Il entraîne la présence de graisses non absorbées dans le tube digestif. Ces graisses peuvent causer des ballonnements, des gaz et des selles molles, mais ces problèmes ont tendance à se résoudre avec le temps. L’orlistat doit se prendre avec les repas. L’orlistat peut interférer avec l’absorption des vitamines liposolubles : A, D, E et K. Faute d’absorber suffisamment de vitamine D, certaines personnes peuvent développer de l’ostéoporose, ce qui accroît le risque de fractures. Les personnes qui prennent de l’orlistat doivent prendre un supplément de vitamine qui contient ces nutriments. Ces suppléments sont à prendre au moins 2 heures avant ou après la prise de l’orlistat.

La phentermine réduit l’appétit en agissant sur les messagers chimiques dans la région du cerveau qui contrôle l’appétit. Elle est disponible uniquement sur ordonnance. Elle peut augmenter la tension artérielle et le rythme cardiaque et provoquer de l’insomnie, de l’anxiété et de la constipation.

L’association de la phentermine et du topiramate (un médicament utilisé pour traiter les crises convulsives et les migraines) n’est disponible que sur ordonnance. Cette association médicamenteuse entraîne une perte de poids pendant une période allant jusqu’à deux ans. En revanche, elle cause des malformations congénitales, par conséquent les femmes en âge de procréer ne doivent la prendre que si elles ont recours à la contraception et passent des tests mensuels de grossesse. Ces médicaments peuvent entraîner des problèmes de sommeil et de concentration et augmenter la fréquence cardiaque.

La lorcasérine (non disponible aux États-Unis en raison de préoccupations concernant un risque accru de cancer) est délivrée uniquement sur ordonnance. Elle supprime l’appétit en ayant des effets sur certains récepteurs dans le cerveau. Les effets secondaires incluent des céphalées, des nausées, des étourdissements, une fatigue, une sécheresse de la bouche et une constipation, mais ces effets tendent à se résorber avec le temps. Les femmes enceintes ne doivent pas prendre de lorcasérine. Les personnes qui prennent de la lorcasérine ne doivent pas prendre certains antidépresseurs (inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine, inhibiteurs de la recapture de la sérotonine et de la noradrénaline et inhibiteurs de la monoamine oxydase).

La combinaison naltrexone plus bupropion est disponible uniquement sur ordonnance. Elle peut aider les personnes à perdre du poids lorsqu’elle est utilisée en association à un régime et de l’activité physique. La naltrexone est utilisée seule pour bloquer les effets des opioïdes et aider les alcooliques à arrêter de boire de l’alcool. La naltrexone peut aussi aider à réduire la faim. Le bupropion est utilisé seul pour traiter la dépression et pour aider les personnes à arrêter de fumer. Le bupropion peut aussi diminuer l’appétit. Les effets secondaires de l’association médicamenteuse incluent l’augmentation de la tension artérielle, des nausées, des vomissements et des céphalées. Les personnes qui ont une tension artérielle élevée non contrôlée, qui ont présenté des convulsions ou qui ont un trouble convulsif ne doivent pas prendre ce médicament.

Le liraglutide est utilisé pour traiter le diabète de type 2 et l’obésité. Le liraglutide agit en ralentissant le passage des aliments provenant de l’estomac. Il doit être administré par injection. Ses effets secondaires incluent des céphalées, une diarrhée, des nausées, des vomissements, l’inflammation du pancréas (pancréatite) et un faible taux de sucre sanguin (hypoglycémie). Les personnes qui ont un type de cancer de la thyroïde appelé carcinome médullaire ne doivent pas prendre de liraglutide.

Le sémaglutide est un médicament injectable utilisé pour traiter le diabète de type 2 et parfois l’obésité. Le sémaglutide aide le pancréas à libérer la quantité appropriée d’insuline et un suppresseur d’appétit (coupe-faim). Comme le liraglutide, les effets secondaires les plus fréquents du sémaglutide comprennent les nausées et la diarrhée. Le sémaglutide ne doit pas être utilisé par les personnes ayant des antécédents personnels ou familiaux d’un type de cancer de la thyroïde appelé cancer médullaire de la thyroïde, ni par les personnes atteintes d’un trouble du système endocrinien appelé syndrome de néoplasie endocrinienne multiple de type 2 (MEN 2).

L’association de la fenfluramine et de la phentermine (souvent appelée fen-phen) était un traitement médicamenteux efficace. Cependant, la fenfluramine a été retirée du commerce à cause des troubles valvulaires cardiaques provoqués chez certaines personnes traitées par cette association médicamenteuse.

Certains suppléments alimentaires de régime en vente libre, tels que les plantes médicinales, sont proposés pour leurs soi-disant capacités à augmenter la perte de poids, accélérer le métabolisme ou augmenter la sensation de satiété. L’efficacité de ces suppléments n’a pas été prouvée et ils peuvent contenir des additifs ou des stimulants nocifs (comme l’éphédra, la caféine, le guarana et la phénylpropanolamine) : il convient de les éviter.

Beaucoup de nouveaux médicaments pour le traitement de l’obésité sont en cours de développement et ils vont probablement changer les futures modalités de traitement de l’obésité.