Une labyrinthite purulente est une infection bactérienne de l’oreille interne qui provoque souvent la surdité et la perte d’équilibre.
Le labyrinthe est la cavité osseuse qui contient l’oreille interne. L’oreille interne contient les organes de l’audition (la cochlée) et de l’équilibre (voir aussi Présentation de l’oreille interne).
Une labyrinthite purulente se produit généralement lorsque des bactéries pénètrent dans l’oreille interne au cours d’une infection sévère de l’oreille moyenne (otite moyenne aiguë) ou certaines formes de méningite, ou à la suite d’une fracture de l’os temporal du crâne. Celle-ci peut également se développer à la suite d’une perforation permanente du tympan (qui se produit parfois chez les personnes qui ont des épisodes récurrents d’otite moyenne), tout particulièrement lorsque les personnes présentent un cholestéatome (excroissance de tissu similaire à de la peau dans le tympan perforé). Les cholestéatomes ne sont pas cancéreux, mais ils peuvent détruire l’os.
Symptômes de la labyrinthite purulente
Symptômes de la labyrinthite purulente
Vertiges sévères (illusion de mouvement ou de tournis) et nystagmus (mouvement saccadé et rapide des yeux dans une direction alternant avec de lents retours à la position initiale)
Nausées et vomissements
Acouphènes (bruit ou bourdonnement dans l’oreille)
Divers degrés de perte auditive
En général, des douleurs et de la fièvre accompagnent les épisodes de labyrinthite purulente.
Diagnostic de la labyrinthite purulente
Tomodensitométrie (TDM) et/ou imagerie par résonance magnétique (IRM)
Parfois, ponction lombaire
Les médecins suspectent une labyrinthite purulente si les personnes présentent des vertiges, un nystagmus, une perte auditive ou une association de ces symptômes lors d’un épisode d’otite moyenne aiguë. L’infection chronique de l’oreille moyenne ou un cholestéatome augmente le risque de labyrinthite purulente.
Les médecins effectuent une TDM du crâne à la recherche d’anomalies de l’os temporal, qui renferme les oreilles interne et moyenne, et de l’os derrière l’oreille. Les médecins peuvent également réaliser une IRM pour déterminer si l’infection atteint le cerveau.
Si les personnes présentent des symptômes de méningite, tels que confusion, raideur de la nuque ou forte fièvre, les médecins effectuent une ponction lombaire (rachicentèse) et envoient des échantillons de liquide rachidien au laboratoire en vue d’une mise en culture.
Traitement de la labyrinthite purulente
Antibiotiques par voie intraveineuse
Drainage du liquide de l’oreille moyenne
La labyrinthite purulente est traitée avec des antibiotiques par voie intraveineuse. Les médecins réalisent également une myringotomie. Au cours de cette intervention, une incision est réalisée au niveau du tympan pour permettre au liquide de s’écouler de l’oreille moyenne (voir Myringotomie : traitement des infections de l’oreille récurrentes). Parfois, une tympanostomie est réalisée. Pour cette procédure, des drains sont placés dans une incision réalisée dans le tympan afin que le liquide puisse s’écouler de l’oreille moyenne. Une intervention chirurgicale plus lourde est parfois nécessaire chez certaines personnes pour retirer tout ou partie de l’os derrière l’oreille (mastoïdectomie).
