L’immunothérapie est l’utilisation de médicaments imitant ou modifiant les composants du système immunitaire (tels qu’antigènes tumoraux et points de contrôle immunitaire ; voir aussi Présentation du système immunitaire) pour combattre les maladies. L’immunothérapie évolue rapidement, en particulier dans le domaine du traitement du cancer.
Plusieurs types (classes) de médicaments immunothérapiques ont été développés. Certaines des classes les plus fréquentes sont
Cytokines et récepteurs des cytokines
Protéines de fusion
Anticorps monoclonaux
Cytokines et récepteurs des cytokines
Les cytokines sont les messagers chimiques du système immunitaire. Les globules blancs et certaines autres cellules du système immunitaire produisent des cytokines lorsqu’ils détectent une substance étrangère (antigène). Des exemples de cytokines incluent les interférons et les interleukines. Les cytokines transmettent leur message en se liant à des molécules spécifiques appelées récepteurs à la surface d’une autre cellule. Les cytokines et leurs récepteurs sont un peu semblables à une clé et à une serrure. Différentes cytokines ont différents récepteurs.
Les cytokines ou leurs récepteurs peuvent être produits en laboratoire. Lorsque la cytokine artificielle ou le récepteur de cytokine artificiel est administré(e) à une personne, elle/il peut être utilisé(e) pour modifier la réponse immunitaire naturelle de la personne et traiter de nombreuses maladies.
Les cytokines ou les récepteurs de cytokines sont utilisés pour :
Traiter les cancers tels que sarcome de Kaposi
Traiter les maladies inflammatoires telles que polyarthrite rhumatoïde, rhumatisme psoriasique et spondylarthrite ankylosante
Traiter les infections virales telles qu’hépatite B et hépatite C
Protéines de fusion
Les protéines de fusion sont des composés produits en laboratoire qui combinent ou « fusionnent » deux protéines différentes avec des traits privilégiés de modification immunitaire et de lutte contre la maladie pour former un seul médicament. Lorsque la protéine de fusion qui vient d’être créée est administrée à une personne, elle peut être utilisée pour modifier la réponse immunitaire naturelle et traiter de nombreuses maladies. Un exemple de protéine de fusion est le médicament étanercept, qui fusionne un récepteur de cytokine avec un anticorps.
Les protéines de fusion sont utilisées pour :
Traiter certains cancers, tels que certains types de lymphomes
Traiter certaines maladies inflammatoires, telles que polyarthrite rhumatoïde, arthrite juvénile idiopathique, rhumatisme psoriasique, spondylarthrite ankylosante et psoriasis en plaques
Anticorps monoclonaux
Les anticorps monoclonaux (Acm) sont des anticorps produits en laboratoire à partir de cellules vivantes ayant été altérées pour produire l’anticorps souhaité. Lorsqu’ils sont injectés dans le sang d’une personne, ils agissent comme les anticorps produits dans l’organisme. Les anticorps monoclonaux sont généralement conçus pour attaquer des cellules cancéreuses ou les substances provoquant une inflammation dans les maladies telles que la polyarthrite rhumatoïde.
Les anticorps monoclonaux sont utilisés pour :
Traiter de nombreux cancers (tels que cancer du sein et cancer colorectal) et des maladies inflammatoires (telles que polyarthrite rhumatoïde, maladie de Crohn et psoriasis)
Empêcher le rejet d’un organe transplanté
Comme les anticorps monoclonaux sont souvent utilisés pour supprimer le système immunitaire, ils peuvent avoir des effets secondaires significatifs, tels que l’augmentation du risque d’infection ou de cancer, et ils peuvent également entraîner des maladies auto-immunes.
