Le trouble anxieux lié à la maladie est caractérisé par la préoccupation d’être atteint ou de contracter une maladie grave.
La personne est tellement inquiète à l’idée d’être malade ou de pouvoir le devenir qu’elle en souffre énormément et a des difficultés à fonctionner.
Le médecin diagnostique le trouble si la personne continue à s’inquiéter d’être gravement malade ou de contracter une maladie grave après une évaluation approfondie et l’exclusion des troubles graves.
Une relation de confiance et de soutien avec un médecin peut s’avérer utile et une thérapie comportementale et cognitive peut également aider.
(Voir aussi Présentation des troubles somatoformes et apparentés.)
Le trouble anxieux lié à la maladie était auparavant appelé hypocondrie ou trouble hypocondriaque, mais ces termes ont été abandonnés du fait de leurs connotations négatives.
Ce trouble apparaît le plus souvent au début de l’âge adulte et semble toucher autant les hommes que les femmes.
La personne atteinte peut s’angoisser à l’excès parce qu’elle interprète mal des symptômes physiques insignifiants ou le fonctionnement physiologique normal (comme avoir conscience que le cœur bat).
Symptômes du trouble anxieux lié à la maladie
La personne atteinte peut être tellement préoccupée par l’idée qu’elle puisse être ou tomber malade qu’elle en souffre énormément et se trouve incapable de fonctionner. En conséquence, ses relations personnelles et sa productivité professionnelle en sont affectées.
Les personnes atteintes de trouble anxieux lié à la maladie peuvent ou non présenter des symptômes physiques. Lorsqu’une personne présente des symptômes physiques, ils sont légers et la crainte de la personne porte plus sur ce que leurs symptômes pourraient signifier (autrement dit, de la possibilité qu’elles aient une maladie grave) que sur les symptômes eux-mêmes. La crainte de la maladie est sa principale préoccupation. (Si la personne présente également des symptômes physiques significatifs, elle peut présenter un trouble somatoforme.) Si la personne atteinte d’un trouble anxieux lié à la maladie souffre d’un trouble physique, son anxiété est disproportionnée par rapport à la gravité de la maladie.
Certaines personnes s’examinent de manière répétée. Par exemple, elles vérifient leur pouls à plusieurs reprises pour voir si leur rythme cardiaque est régulier. Elles sont facilement effrayées par de nouvelles sensations physiques.
Certaines personnes atteintes d’un trouble anxieux lié à la maladie consultent fréquemment des médecins. D’autres ont peur de demander un avis médical.
La maladie occupe une place centrale dans leur vie et monopolise leur conversation avec les autres. Elles étudient de manière intensive le trouble qu’elles pensent avoir. La maladie les inquiète facilement, même quand il s’agit de celle de quelqu’un d’autre.
Les personnes atteintes d’un trouble anxieux lié à la maladie cherchent constamment à se faire rassurer auprès de leur famille, de leurs amis et des médecins. Lorsque le médecin essaie de les rassurer (par exemple, en leur disant que l’examen et les résultats des analyses sont normaux), elles croient souvent que le médecin ne prend pas au sérieux leurs symptômes. Cela les angoisse encore davantage. Souvent, leurs inquiétudes sans fin sont une source de frustration pour les autres, et leurs rapports personnels s’en trouvent tendus.
Les personnes atteintes évitent parfois les situations qui créent plus de stress (comme rendre visite à un parent malade). Elles peuvent aussi éviter les activités qu’elles croient être dangereuses pour leur santé (comme faire du sport).
Le trouble anxieux lié à la maladie est le plus souvent une maladie chronique. Les symptômes peuvent s’atténuer, puis récidiver. Il arrive que des personnes guérissent.
Diagnostic du trouble anxieux lié à la maladie
Examen clinique
Le médecin soupçonne un trouble anxieux lié à la maladie lorsque la personne est excessivement angoissée à l’idée qu’elle puisse être atteinte d’une maladie grave. Le médecin procède à un examen approfondi pour déterminer si la personne est atteinte d’un trouble physique. Le médecin évalue également la personne pour savoir si elle souffre de dépression ou d’un autre trouble psychiatrique.
Le diagnostic de trouble anxieux lié à la maladie est confirmé si la personne continue à être anxieuse à propos de la maladie pendant au moins 6 mois, alors qu’elle n’a pas de symptômes ou seulement des symptômes légers, et qu’elle a été rassurée parce que l’examen médical a écarté toute possibilité de maladie ou a identifié un trouble léger qui ne justifie pas son anxiété.
Traitement du trouble anxieux lié à la maladie
Soutien d’un médecin
Parfois, antidépresseurs ou thérapie comportementale et cognitive
Une relation de confiance et de soutien avec un médecin est bénéfique, surtout si des consultations régulières sont prévues à l’avance. Si ses symptômes ne sont pas tout à fait soulagés, il peut être utile à la personne de consulter un psychiatre ou un autre professionnel de santé spécialisé en psychiatrie aux fins d’un examen et d’un traitement complémentaires, tout en poursuivant la prise en charge par le médecin généraliste.
Un traitement par inhibiteurs de la recapture de la sérotonine, une classe d’antidépresseurs, peut s’avérer efficace. Une thérapie cognitivo-comportementale peut s’avérer utile.
