Les abcès rétropharyngés, plus fréquents chez le jeune enfant, se présentent avec une douleur pharyngée, de la fièvre, un torticolis et un stridor. Le diagnostic est fait par la rx latérale du cou ou la TDM. Le traitement associe une intubation endotrachéale, un drainage chirurgical et des antibiotiques.
Les abcès rétropharyngés se développent dans les ganglions lymphatiques rétropharyngés à l'arrière du pharynx, en avant des vertèbres. Ils peuvent être consécutifs à une infection du pharynx, des sinus, des végétations adénoïdes ou du nez. Les abcès rétropharyngés surviennent principalement chez l'enfant de 1 à 8 ans parce que les ganglions lymphatiques rétropharyngés commencent à s'atrophier vers l'âge de 4 à 5 ans. Cependant, les adultes peuvent développer cette affection après ingestion accidentelle d'un corps étranger ou après un geste instrumental. Les microrganismes fréquents comprennent les bactéries aérobies (Streptococcus et Staphylococcus) et anaérobies (Bacteroides et Fusobacterium spp) et, parfois chez l'adulte et l'enfant, le VIH et les bactéries responsables de la tuberculose.
Les conséquences les plus sévères comprennent l'obstruction des voies respiratoires, le choc septique, la rupture d'un abcès dans les voies respiratoires induisant une pneumonie ou une asphyxie par inhalation, une médiastinite, une rupture carotidienne et une thrombophlébite suppurée des veines jugulaires internes (syndrome de Lemierre).
Symptomatologie de l'abcès rétropharyngé
La symptomatologie d'un abcès rétropharyngé est habituellement précédée chez l'enfant par une infection aiguë des voies respiratoires supérieures, et chez l'adulte par l'ingestion d'un corps étranger ou un geste instrumental. Les enfants peuvent présenter une odynophagie, une dysphagie, de la fièvre, des adénopathies cervicales, une rigidité de la nuque, un stridor, une dyspnée, un ronflement ou une respiration bruyante et un torticolis.
Les adultes peuvent avoir de graves douleurs du cou mais ont moins souvent un stridor.
La paroi pharyngée postérieure peut être bombée en latéral.
Diagnostic des abcès rétropharyngés
Rx
TDM
Un abcès rétropharyngé est suspecté en cas de maux de gorge et de raideur nucale importants et inexpliqués; de stridor; ou de respiration bruyante.
Une rx des tissus mous latéraux du cou, prise en hyperextension maximale, pendant l'inspiration, et sans rotation peut montrer un épaississement des tissus mous prévertébraux, l'inversion de la lordose cervicale normale, de l'air dans les tissus mous prévertébraux ou l'érosion de la partie adjacente du corps vertébral.
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La TDM peut faciliter le diagnostic des cas douteux, différencier la cellulite d'un abcès et d'évaluer la taille de l'abcès.
Traitement des abcès rétropharyngés
Antibiotiques (p. ex., ceftriaxone, clindamycine)
Habituellement, drainage chirurgical
Les protocoles de traitement sont principalement basés sur des données observationnelles (1). Les antibiotiques, tels qu'une céphalosporine à large spectre (p. ex., ceftriaxone 50 à 75 mg/kg IV 1 fois/jour) ou la clindamycine, peuvent parfois être suffisants chez l'enfant qui présente des petits abcès. Cependant, la plupart des patients requièrent également le drainage par une incision dans la paroi pharyngée postérieure. L'intubation endotrachéale est effectuée en pré-opératoire et maintenue pendant 24 à 48 heures.
Référence pour le traitement
1. Cheng J, Elden L: Children with deep space neck infections: Our experience with 178 children. Otolaryngol Head Neck Surg 148 (6):1037–1042, 2013. doi: 10.1177/0194599813482292 Epub 2013 Mar 21.
