L'évaluation des personnes âgées diffère habituellement de l'évaluation médicale classique. Chez les patients âgés, en particulier très âgés ou fragiles, l'anamnèse et l'examen clinique peuvent devoir être effectués à des moments différents et un examen clinique complet peut nécessiter 2 séances parce que les patients sont trop fatigués. (Pour les recommandations de dépistage chez les personnes âgées, voir Prévention des maladies chez les personnes âgées Prévention des maladies chez les personnes âgées La prévention de la maladie est un traitement visant à prévenir l'apparition ou l'aggravation d'une maladie. Les mesures de prévention des maladies sont bénéfiques pour les personnes âgées indépendantes... en apprendre davantage .)
Les personnes âgées peuvent aussi avoir des pathologies différentes, parfois plus complexes ou multiples, qui vont nécessiter l'utilisation de plusieurs médicaments (parfois appelé polypharmacie) et donc une plus grande probabilité qu'un médicament à haut risque soit prescrit (voir tableau ).
Le diagnostic précoce peut permettre une intervention rapide, souvent minime et peu coûteuse (p. ex., changement du style de vie) d'éviter des complications et d'améliorer la qualité de vie Qualité de vie des personnes âgées La qualité de vie est une mesure de la bonne santé, du confort et de la capacité à participer ou à profiter des événements de la vie. Il est essentiel que les professionnels de santé prennent... en apprendre davantage . Ainsi, certains patients âgés, en particulier les personnes fragiles ou atteintes de maladies chroniques, sont mieux évalués en utilisant l' évaluation gériatrique globale Évaluation gériatrique standardisée L'évaluation gériatrique globale est un processus multidimensionnel conçu pour évaluer l'autonomie, l'état de santé (physique, cognitive et mentale), et la situation socio-environnementale des... en apprendre davantage , qui comprend une évaluation fonctionnelle et de la qualité de vie, le plus souvent par une équipe pluridisciplinaire Équipes gériatriques interdisciplinaires Tous les 4 ans, l'US Department of Health and Human Services (HHS) met à jour son plan stratégique et définit sa mission et ses objectifs. Le plan stratégique de l'HHS de 2022 à 2026 comprend... en apprendre davantage .
Pathologies multiples
En moyenne, les patients âgés ont 6 pathologies. Une pathologie affectant un organe donné peut en altérer un autre, accélérant ainsi la détérioration des deux et aboutissant au final à une infirmité, une dépendance et, en l'absence de traitement, à la mort. La polypathologie rend le diagnostic et le traitement difficiles, de plus le retentissement des pathologies est amplifié par les difficultés d'ordre social (p. ex., isolement) et la pauvreté (car certains patients survivent à leurs proches qui les aidaient financièrement et les soutenaient).
Certains symptômes gériatriques fréquents (p. ex., confusion Confusion La confusion est un trouble aigu, transitoire de l'attention, de la cognition et de la conscience, habituellement réversible et très fluctuant. Les causes comprennent presque toutes les affections... en apprendre davantage , vertiges Vertiges Vertige est un terme imprécis que les patients utilisent pour décrire diverses sensations associées au vertige, dont les suivantes Lipothymie (une sensation de syncope imminente) Étourdissements... en apprendre davantage , syncope Syncope La syncope est une perte de connaissance brutale et brève avec disparition du tonus postural suivie d'une récupération spontanée. Le patient est immobile et hypotonique et a habituellement des... en apprendre davantage , chutes Chutes chez les personnes âgées Une chute est définie comme un événement qui se produit lorsqu'une personne tombe par inadvertance sur le sol ou à un autre niveau inférieur; parfois une partie du corps heurte un objet qui... en apprendre davantage , troubles de la mobilité Troubles de la marche chez les personnes âgées Les troubles de la marche comprennent un certain nombre de mouvements de marche anormaux, dont un ralentissement de la vitesse de marche et une perte de fluidité, de symétrie, de longueur du... en apprendre davantage , perte de poids ou d'appétit Perte de poids involontaire La perte de poids involontaire se développe généralement en quelques semaines ou quelques mois. Elle peut être le signe d'un trouble physique ou mental important et est associée à un risque... en apprendre davantage , incontinence urinaire Incontinence urinaire chez l'adulte L'incontinence urinaire est l'émission involontaire d'urine; certains spécialistes considèrent qu'elle ne se manifeste que lorsqu'un patient le ressent comme un souci. Le trouble est nettement... en apprendre davantage ) nécessitent également une attention particulière du médecin, car ils peuvent résulter de nombreuses pathologies ou atteintes d'organes.
Chez les patients polypathologiques, les traitements (p. ex., repos, chirurgie, médicaments) doivent être bien pris en compte; traiter une pathologie sans traiter les pathologies associées peut aggraver l'évolution. De plus, une surveillance attentive est nécessaire pour éviter les conséquences iatrogènes. Par exemple, sous l'effet d'un alitement strict, les patients âgés peuvent perdre 1 à 3% de leur masse musculaire et de leur force chaque jour (responsable de sarcopénie et d'une importante diminution) et les conséquences de l’alitement peuvent alors, à elles seules, finir par entraîner le décès.
Diagnostic raté ou retardé
Les troubles les plus habituels chez les personnes âgées sont souvent non diagnostiqués ou leur diagnostic est retardé. Les médecins doivent utiliser l'anamnèse, l'examen clinique et les examens complémentaires de routine pour dépister efficacement les troubles qui surviennent uniquement ou fréquemment chez les personnes âgées (voir tableau Troubles plus fréquents chez les personnes âgées ); lorsqu'ils sont diagnostiqués de façon précoce, ces troubles peuvent souvent être traités plus facilement. Souvent, le diagnostic précoce repose sur la bonne connaissance qu'a le médecin du comportement de son patient et de ses antécédents, y compris de son état mental Comment évaluer l'état mental L'examen de l'état mental est utilisé pour évaluer le niveau de conscience du patient et le contenu de la conscience. Les patients sont considérés comme conscients s'ils perçoivent activement... en apprendre davantage habituel. Couramment, les premiers signes pathologiques sont comportementaux, mentaux ou émotionnels. Si le médecin ne connaît pas cette éventualité et attribue les symptômes à une démence, le diagnostic et le traitement peuvent être retardés.
Polymédication
Les médicaments prescrits par les patients, en vente libre, et les drogues récréatives (dont la marijuana) doivent être revus fréquemment, en particulier pour rechercher des interactions médicamenteuses et une utilisation de médicaments considérés comme inappropriés chez les patients âgés Catégories de médicaments qui méritent une vigilance chez le patient âgé La prise de certaines catégories de médicaments (p. ex., antalgiques, anticoagulants, antihypertenseurs, antiparkinsoniens, diurétiques, hypoglycémiants, psychotropes) est susceptible d'entraîner... en apprendre davantage . Cette revue est particulièrement importante lors des transitions de soins lorsqu'un rapprochement des médicaments est nécessaire pour éliminer les duplications, les médicaments non pris et les erreurs de dosage ainsi que pour identifier les médicaments qui peuvent ne plus être nécessaires.
Problèmes concernant les aidants
Dans certains cas, les problèmes des personnes âgées sont provoqués par de la négligence ou de la maltraitance par leurs aidants Maltraitance sur personne âgée La maltraitance de la personne âgée peut être physique ou psychologique, consister en une négligence ou une exploitation financière de la personne âgée. Les types fréquents de maltraitance comprennent... en apprendre davantage . Les médecins doivent envisager la possibilité de maltraitance du patient et de toxicomanie de l'aidant, si les circonstances et les faits le suggèrent. Certains types de blessures ou comportements du patient sont particulièrement évocateurs, y compris les
Contusions fréquentes, en particulier dans des régions difficiles à atteindre (p. ex., milieu du dos)
Ecchymoses d'emprise au niveau des bras
Ecchymoses génitales
Brûlures particulières
Peur inexpliquée d'un aidant