Huit types d'herpèsvirus infectent les humains (voir tableau Virus herpétiques (herpes virus) qui infectent l'homme). Après l'infection initiale, tous les Virus herpétiques (herpes virus) restent latents dans les cellules hôtes spécifiques et peuvent ultérieurement se réactiver. Les syndromes cliniques dus à la primo-infection peuvent être très différents de ceux provoqués par la réactivation de ces virus. Les Virus herpétiques (herpes virus) ne survivent pas longtemps en dehors de l'hôte; ainsi, la transmission nécessite habituellement un contact intime. Chez le sujet présentant une infection latente, le virus peut se réactiver sans causer de symptômes; dans de tels cas, une excrétion asymptomatique se produit et le sujet peut transmettre l'infection.
Malgré le fait que les Virus herpétiques (herpes virus) sont génétiquement et structurellement similaires, ils provoquent un large éventail de syndromes cliniques généralement non chevauchants.
Contrairement à d'autres herpèsvirus qui ne sont pas connus comme cause de tumeur maligne, le virus Epstein-Barr (EBV) et l'herpes virus humain 8 (HHV-8), également connu sous le nom d'herpes virus associé au sarcome de Kaposi (KSHV), peuvent provoquer certains cancers.
La roséole infantile est une maladie infantile provoquée par l'herpès virus 6 (et parfois 7).
Traitement pharmacologique des virus herpétiques
Parmi les médicaments ayant une activité contre les Virus herpétiques (herpes virus), on trouve l'acyclovir, le cidofovir, le famciclovir, le fomivirsen, le foscarnet, le ganciclovir, l'idoxuridine (non disponible aux États-Unis), le maribavir, le penciclovir, la trifluridine, le valacyclovir, le valganciclovir, la vidarabine (voir tableau Médicaments utilisés pour traiter les infections à herpes virus).
