Revue générale sur les vitamines

Les vitamines peuvent être

• Liposolubles (vitamines A, D, E et K)

• Hydrosolubles (vitamines B et C)

Les vitamines du groupe B comprennent la biotine, le folate, la niacine, l'acide pantothénique, la riboflavine (B2), la thiamine (B1), B6 (p. ex., la pyridoxine) et B12 (la cobalamine).

Pour les besoins alimentaires, les sources, les fonctions, les effets des carences et des toxicités, les taux sanguins et les doses thérapeutiques habituelles pour les vitamines, voir tableaux Apports journaliers recommandés en vitamines et Sources, fonctions et effets des vitamines.

Les besoins alimentaires de vitamines (et autre nutriments) sont exprimés en apports journaliers recommandés. Il existe 3 types d'apports journaliers de référence:

• Les apports alimentaires journaliers recommandés: les apports journaliers recommandés sont définis pour couvrir les besoins de 97 à 98% des individus d'une population en bonne santé.

• Besoins nutritionnels moyens équivalents au terme: lorsque les données pour calculer les apports journaliers recommandés sont insuffisantes, les besoins nutritionnels moyens sont calculés sur des estimations d'apport moyen, observées ou déterminées expérimentalement sur un nombre limité d'individus sains.

• Les apports maximaux tolérables: ils représentent la dose maximale d'un nutriment que la plupart des adultes peuvent ingérer quotidiennement sans risque d'effet indésirable sur la santé.

Dans les pays développés, les carences vitaminiques sont en général le résultat des situations suivantes:

• Pauvreté

• Manies alimentaires

• Médicaments (voir Interactions entre médicaments et aliments et tableau Interactions potentielles vitamines-médicaments)

• Trouble lié à l'abus d'alcool

• Alimentation parentérale prolongée et insuffisamment complétée

• Malabsorption

Les subcarences sont fréquentes chez les personnes âgées institutionnalisées qui ont une dénutrition protéino-énergétique.

Dans les pays en voie de développement, les carences vitaminiques peuvent résulter d'un manque d'accès aux aliments sources.

Les carences en vitamines hydrosolubles (sauf la vitamine B12) s'installent après des semaines à quelques mois d'une dénutrition. Les carences en vitamines liposolubles et en vitamine B12 peuvent se développer sur une période plus longue > 1 an, en raison d'un stockage important par l'organisme. Des apports en vitamines, suffisant pour éviter les pathologies usuelles liées à des carences sévères (comme le scorbut ou le béribéri), peuvent ne pas être suffisants pour le maintien d'une santé optimale. Des études se poursuivent dans ce domaine encore controversé.

La dépendance aux vitamines est due à un défaut génétique impliquant le métabolisme d'une vitamine. Dans certains cas, des doses massives de vitamines, allant jusqu'à 1000 fois les apports journaliers de référence, améliorent le fonctionnement de la voie métabolique altérée.

L'intoxication (hypervitaminose) est due habituellement à la prise de très fortes doses de vitamine A, D, C, B6, ou de niacine.

De nombreux individus mangeant irrégulièrement, les aliments seuls peuvent parfois procurer des quantités insuffisantes de certaines vitamines. Dans ces cas, le risque de certaines tumeurs ou d'autres pathologies peut être augmenté. Cependant, le dernier rapport de 2022 de l'US Preventive Services Task Force constate qu'après un examen approfondi de la recherche scientifique, il n'y a pas de preuves suffisantes que les suppléments quotidiens de multivitamines ou les suppléments de vitamines et de minéraux réduisent l'incidence du cancer ou des maladies cardiovasculaires (1) chez l'adulte non enceinte vivant en ville.