Старение приводит к истончению дермы и эпидермиса. Подкожный жировой слой также может быть утрачен. Уменьшение объема и общей эффективности всех трех слоев кожи ( Структура и функции кожи) вызывает ряд важных медицинских и косметических эффектов. Кожа частично утрачивает эластичность и становится более сухой, что обусловлено снижением образования важных жиров, например, кожного сала. Количество нервных окончаний в коже уменьшается, поэтому ощущения ослабляются. Количество потовых желез и кровеносных сосудов также уменьшается, и как следствие снижается способность кожи реагировать на воздействие тепла. Количество меланоцитов с возрастом постепенно снижается, и кожа становится менее защищенной от ультрафиолетового излучения. Все эти изменения делают кожу более восприимчивой к повреждениям, которые при этом медленнее заживают.

Поражения, вызванные солнечным излучением, обусловливают большую часть изменений кожи, которые люди обычно связывают со старением ( Общие сведения о поражении кожи под воздействием солнечных лучей). Длительное воздействие ультрафиолетового излучения солнца способствует образованию мелких и крупных морщин, появлению неравномерной пигментации, коричневых и красных пятен, а также грубой текстуры кожи, подвергшейся длительному воздействию солнечных лучей.