Симптомы и признаки первичного гипотиреоза зачастую нечетки и малозаметны. Симптомы могут включать непереносимость холода, запор, ослабление памяти и изменения личности. Некоторая прибавка веса связана в основном с задержкой жидкости и замедлением метаболизма. Часто возникают парестезии кистей и стоп, обычно вследствие карпально-тарзального туннельного синдрома, вызванного отложением белковоподобного основного вещества в связках вокруг кистевых и голеностопных суставов. У женщин с гипотиреозом может иметь место меноррагия или вторичная аменорея.

Характерно тупое выражение лица; голос становится грубым, а речь – замедленной; инфильтрация тканей мукополисахаридами – гиалуроновой кислотой и хондроитин сульфатом –придает лицу одутловатость с периорбитальными отеками; веки опущены из-за ослабления адренергических влияний; волосы редкие, грубые и сухие; кожа также становится грубой, сухой, чешуйчатой и толстой. Фаза расслабления глубоких сухожильных рефлексов замедлена. Обычно отмечается гипотермия. Могут иметь место деменция и явный психоз («микседематозное безумие»).

В большинстве случаев отмечается каротинемия; отложения каротина в богатых липидами эпидермальных слоях особенно заметны на ладонях и стопах. Отложение белковоподобного основного вещества в языке приводит к макроглоссии. Снижение уровня тиреоидных гормонов и адренергической стимуляции обусловливает брадикардию. При перкуссии и на рентгеновских снимках обнаруживается увеличение размеров сердца; отчасти это связано с расширением сердечных камер, но в основном – с перикардиальным выпотом. Может выявляться также жидкость в плевральной и абдоминальной полостях. Перикардиальный и плевральный выпот развивается медленно и лишь в редких случаях затрудняет дыхание и вызывает гемодинамические сдвиги.

У пожилых больных симптомов значительно меньше, и они зачастую выражены слабо и нечетко. Во многих таких случаях гипотиреоз проявляется неспецифическими гериатрическими синдромами – спутанностью сознания, анорексией, потерей веса, частыми падениями, недержанием мочи и кала и ограниченной мобильностью. Больные обычно жалуются на боли в мышцах и суставах (артралгии), но артриты встречаются редко. Боли в мышцах и слабость могут имитировать ревматическую полимиалгию или полимиозит; иногда обнаруживается повышенный уровень креатинкиназы. Гипотиреоз у пожилых можно спутать с деменцией или паркинсонизмом.

Вторичный гипотиреоз встречается редко и обычно сопровождается нарушением функции других эндокринных желез, контролируемых гипоталамо-гипофизарной системой. У женщин с гипотиреозом на вторичный его характер указывает аменорея (а не меноррагия) в анамнезе, а также некоторые особенности, обнаруживаемые при физикальном обследовании. При вторичном гипотиреозе кожа и волосы сухие, но не очень грубые, кожа депигментирована, язык увеличен лишь в минимальной степени, отмечается атрофия молочных желез и низкое артериальное давление. Сердце сохраняет небольшие размеры, а перикардиальный выпот отсутствует. В основе часто выявляемой гипогликемии лежит сопутствующая надпочечниковая недостаточность или дефицит гормона роста.

Наиболее чувствительным показателем является уровень ТТГ в сыворотке; среди отдельных групп населения целесообразно проводить его массовое определение ( Обзор функции щитовидной железы : Лабораторные методы оценки функции щитовидной железы) При первичном гипотиреозе отсутствует угнетение гипофиза по механизму обратной связи, и на фоне низкого содержания свободного T₄ в сыворотке уровень ТТГ всегда повышен. При вторичном гипотиреозе снижены уровни как свободного T₄, так и ТТГ (иногда уровень ТТГ остается нормальным, но в таких случаях снижена его биологическая активность).

У многих больных с первичным гипотиреозом содержание трийодтиронина (T₃) в сыворотке сохраняется нормальным, что связано, вероятно, с усиленной стимуляцией дефектной щитовидной железы тиреотропным гормоном, приводящей к преимущественному синтезу и секреции более активного гормона – T₃. Поэтому по уровню T₃ в сыворотке не всегда можно диагностировать гипотиреоз.

У больных часто развивается анемия, обычно нормоцитарная нормохромная неизвестной этиологии, но из-за меноррагии она может быть и гипохромной, а также (при сочетании гипотиреоза с пернициозной анемией или нарушением всасывания фолата) – макроцитарной. Анемия редко бывает тяжелой (с уровнем гемоглобина <9 г%) и по мере коррекции гипометаболизма исчезает. Иногда это требует 6—9 мес.

При первичном гипотиреозе уровень холестерина в сыворотке обычно повышен; при вторичном гипотиреозе его повышение выражено в меньшей степени.

Снижение общего Т4 характерно не только для первичного и вторичного гипотиреоза, но и для других состояний T₄, таких как недостаточность тироксинсвязывающего глобулина (ТСГ) и применение некоторых медикаментозных средств ( Первичный гипотиреоз), а также синдром эутиреоидной патологии ( Тиреоидит Хашимото).

Для заместительной терапии доступны различные препараты тиреоидных гормонов, включая синтетические T₄ (l-тироксин), T₃ (лиотиронин), сочетание обоих синтетических гормонов и экстракты высушенной щитовидной железы животных. Рекомендуется использовать L-тироксин внутрь 1 раз в сут в поддерживающих дозах 75—150 мкг в зависимости от возраста, индекса массы тела и всасывания (дозы для детей, Гипотиреоз у детей грудного и младшего возраста : Режимы лечения). Начальная доза у молодых или среднего возраста пациентов (здоровых во всех других отношениях) может составлять 100 мкг или 1,7 мкг/кг внутрь 1 раз в сут.

Однако у пожилых лиц и при наличии заболеваний сердца лечение начинают с меньших доз – обычно с 25 мкг 1 раз в сут. Терапию корректируют каждых 6 недель, пока не будет достигнута поддерживающая доза. У пожилых пациентов поддерживающая доза должна быть ниже, а у беременных женщин – выше. При использовании средств, снижающих всасывание T₄ или усиливающих его экскрецию с желчью, может потребоваться увеличение дозы. Применять следует наименьшую дозу, обеспечивающую поддержание нормального уровня ТТГ (этот критерий нельзя использовать при вторичном гипотиреозе). При вторичном гипотиреозе назначают L-тироксин в таких дозах, которые поддерживают содержание свободного T₄ на высоконормальном уровне.

Лиотиронин сам по себе для длительной заместительной терапии использовать не следует, поскольку он обладает малым периодом полужизни и его прием обусловливает подъемы уровня T₃ в сыворотке. Введение стандартных количеств заместителя (от 25 до 37,5 мкг 2 р./день) приводит к быстрому возрастанию T₃ в сыворотке крови до уровней от 300 до 1000 нг/дл (от 4,62 до 15,4 нмоль/л) в течение 4 ч благодаря практически полному всасыванию; эти уровни возвращаются к нормальным в течение 24 ч. Таким образом, пациенты, принимающие лиотиронин, по меньшей мере несколько часов в сут находятся в состоянии медикаментозного гипертиреоза, что может увеличивать риск сердечных приступов.

Сходные изменения уровня T₃ в сыворотке происходят и при пероральном приеме смеси T₃ и T₄, хотя из-за меньшего количества T₃ пиковая концентрация T₃ в сыворотке ниже. При заместительной терапии синтетическими препаратами T₄ уровень T₃ в сыворотке изменяется иначе. Его увеличение происходит постепенно, и концентрация T₃ удерживается на нормальном уровне при использовании адекватных доз T₄. Препараты высушенной щитовидной железы животных содержат непостоянные количества T₃ и T₄ и не должны применяться, если только пациент уже не получает такие препараты и с их помощью поддерживает нормальный уровень ТТГ в сыворотке.

При вторичном гипотиреозе l-тироксин нельзя назначать, пока не будет доказана нормальная секреция кортизола (или не будет назначен кортизол), так как прием l-тироксина может спровоцировать адреналовый криз.