Симптомы и признаки различных типов менингита могут меняться, особенно по тяжести и остроте протекания болезни. Тем не менее, все типы имеют тенденцию вызывать следующие симптомы (за исключением менингита у младенцев):

Пациенты могут выглядеть вялыми или иметь притупленную болевую чувствительность.

Затылочная ригидность является ключевым показателем раздражения мозговых оболочек, проявляется сопротивлением к пассивному или произвольному сгибанию шеи. Затылочная ригидность может развиваться со временем. Клинические исследования для её определения следующие (от наименее чувствительных к наиболее чувствительным):

Затылочную ригидность при менингите можно отличить от ригидности затылочных мышц при остеоартрите шейного отдела позвоночника или гриппа с тяжелой миалгией: при этих расстройствах, как правило, страдает движение шеи во всех направлениях. При менингите же, затылочная ригидность развивается за счет раздражения мозговых оболочек, главным образом при сгибании шеи; Таким образом, шея может быть повернута в любую сторону, но приведение ее к подбородку затруднено.

В постановке диагноза ключевую роль играет исследование анализа спинномозговой жидкости. Поскольку менингит является серьезным заболеванием и люмбальная пункция Диагностические методы в неврологии : Люмбальная пункция (поясничный прокол) является вполне безопасной процедурой, ее необходимо провести при любом подозрении на менингит. Исследования ЦСЖ, как правило, могут разниться в зависимости от типа менингита, но могут иметь и сходные характеристики.

Если пациенты имеют признаки, свидетельствующие о повышенном внутричерепном давлении (ВЧД) или другие массовые растройства (например, фокальный неврологический дефицит, отек диска зрительного нерва, ухудшение сознания, судороги, особенно если пациенты имеют ВИЧ-инфекции или ослабленный иммунитет), то до пункции требуется нейровизуализация с контрастным веществом при помощи КТ (компьютерной томографии) или МРТ (магнитно-резонансной томографии). У таких пациентов, спинномозговая пункция может привести к грыже мозга. При откладывании люмбальной пункции, необходимо взять анализы крови, после чего следует немедленное эмпирическое лечение антибиотиками. При отсутствии угрожающих причин повышения ВЧД и его спада, а также если никаких других расстройств массы зафиксировано не было, люмбальная пункция может быть проведена. Кроме того, при подозрении на нарушение свертываемости крови, люмбарную пункцию не делают до тех пор, пока это подозрение не исключится, или не будет под контролем. Если кожа на месте прокола воспалена, прокол делают в другом соседнем месте.

Инфекционный менингит лечится путем применения антибактериальной терапии, как и указано клинически. Добавочное лечение может включать поддерживающие меры, лечение осложнений или сопутствующих заболеваний, исключение из лечения препаратов-возбудителей, и, для бактериального менингита, кортикостероиды.