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La gériatrie est la médecine des personnes âgées, une classe d'âge difficile à définir précisément. La gérontologie est l'étude du vieillissement, aussi bien dans sa dimension biologique, sociologique que psychologique. "Plus âgé" est préféré aux "personnes âgées", mais les deux termes sont tout aussi imprécis. Il est important d'éviter les termes et les attitudes qui suggèrent un préjugé contre les personnes âgées (âgisme). Bien qu'il n'y ait pas d'âge défini pour définir l'âge avancé, un âge > de 65 ans est souvent utilisé parce que c'est l'âge qui détermine l'admissibilité à l'assurance-maladie Medicare aux États-Unis. Cependant, certaines personnes souffrant de pathologies médicales nécessitent une expertise en gériatrie à un plus jeune âge. Par exemple, le Program of All-Inclusive Care for the Elderly (PACE) fixe l'âge d'admissibilité à partir de 55 ans pour les personnes qui répondent au besoin de soins en centre de soins.
La qualité de vie est une mesure de la bonne santé, du confort et de la capacité à participer ou à profiter des événements de la vie. Il est essentiel que les professionnels de santé prennent en compte la qualité de vie lors de l'établissement des objectifs de soins de chaque patient et l'utilisent comme guide pour toutes les décisions de soins.
La fréquence des prescriptions médicamenteuses augmente considérablement avec l'âge. Les données d'enquête de 2010 à 2011 indiquent que près de 90% des personnes âgées prennent régulièrement au moins un médicament sur ordonnance, près de 80% prennent régulièrement au moins 2 médicaments sur ordonnance et 36% prennent au moins 5 médicaments sur ordonnance ( 1). Lorsque les suppléments en vente libre et diététiques sont pris en compte, ces taux de prévalence augmentent considérablement. Le traitement médicamenteux est plus lourd chez les personnes âgées fragiles, les patients hospitalisés et les résidents de centres de long séjour.
La maltraitance de la personne âgée peut être physique ou psychologique, consister en une négligence ou une exploitation financière de la personne âgée.
Une chute est définie comme un événement qui se produit lorsqu'une personne tombe par inadvertance sur le sol ou à un autre niveau inférieur; parfois une partie du corps heurte un objet qui interrompt la chute. Typiquement, des événements provoqués par les troubles aigus (p. ex., accident vasculaire cérébral, convulsions) ou secondaires à des facteurs environnementaux majeurs (p. ex., être frappé par un objet en mouvement) ne sont pas considérés comme des chutes.
Les troubles de la marche comprennent un certain nombre de mouvements de marche anormaux, dont un ralentissement de la vitesse de marche et une perte de fluidité, de symétrie, de longueur du pas et de synchronie des mouvements corporels; ils indiquent souvent une ou plusieurs pathologies sous-jacentes.
Pour de nombreuses personnes âgées, conduire une automobile est leur option préférée pour le transport. Une maladie qui affecte la conduite chez les personnes âgées peut avoir deux effets indésirables graves: des blessures ou des décès résultant d'un accident de véhicule à moteur ou l'arrêt de la conduite.
Dans le cas des personnes âgées, la prévention porte principalement sur les maladies, la fragilité, les accidents (c'est-à-dire, les blessures involontaires), les complications iatrogènes, les problèmes psychosociaux et le maintien des capacités d'accomplir les activités de la vie quotidienne. Toutes les personnes âgées ne bénéficient pas de toutes les mesures préventives. Le choix des mesures de prévention est guidé par que général du patient qui peut être
Tous les 4 ans, l'US Department of Health and Human Services (HHS) met à jour son plan stratégique et définit sa mission et ses objectifs. Le plan stratégique de l'HHS de 2022 à 2026 comprend les 5 objectifs suivants ( 1):
Les problèmes sociaux ont une influence sur les risques associés à une personne âgée et sur la maladie ainsi que sur la capacité d'un professionnel de santé à prodiguer des soins appropriés à temps.