Le cancer peut parfois être détecté chez des patients asymptomatiques par l'examen clinique classique ou des tests de dépistage. (Voir aussi Revue générale des cancers.)
Les examens médicaux visant à détecter les cancers de la thyroïde, de la cavité buccale, de la peau, des ganglions lymphatiques, des testicules, de la prostate, du col de l'utérus et des ovaires doivent faire partie des soins médicaux de routine.
Les tests de dépistage sont effectués chez des patients asymptomatiques à risque. En effet, un diagnostic précoce peut diminuer la mortalité du cancer. Une détection précoce permet des traitements moins radicaux et diminue les coûts. Les risques comprennent des résultats faussement positifs qui nécessitent des tests de confirmation (p. ex., biopsie, endoscopie) qui sont inquiétants pour le patient et ont une morbidité importante et un coût élevé; et des résultats faussement négatifs peuvent être trop rassurants et faire méconnaître par le patient l'importance d'une symptomatologie ultérieure.
Le dépistage du cancer est nécessaire dans les situations suivantes:
Lorsque des groupes à haut risque peuvent être identifiés tels que les sujets qui ont des antécédents familiaux de cancers du sein, de l'ovaire, du pancréas, hématologiques, coliques ou de la prostate
Lorsqu'un test de dépistage se révèle avoir un bénéfice qui dépasse le risque et est recommandé par les autorités sanitaires compétentes
Les tests de dépistage sont en pleine évolution et sont recommandés en fonction des études scientifiques publiées (voir tableau Tests de dépistage chez les sujets asymptomatiques à risque moyen [recommandation de l'American Cancer Society] (ACS), de l'US Preventive Services Task Force (USPSTF), et de l'American College of Physicians (ACP)). Les considérations actuelles concernant le dépistage comprennent la compréhension croissante selon laquelle certains signes (en particulier dans les tissus de la prostate et du sein) qui semblent cancéreux peuvent ne pas évoluer vers un cancer au cours du reste de la vie du sujet. Par exemple, le dépistage systématique des taux sanguins d'antigène spécifique de la prostate (PSA) chez l'homme et la mammographie systématique chez la femme peuvent amener à pratiquer une biopsie qui sera étiquetée par un pathologiste comme un cancer mais qui ne se manifestera pas cliniquement comme un cancer ou comme un cancer mais qui ne réduit pas la survie. Dans de tels cas, les sujets peuvent recevoir des traitements contre le cancer (p. ex., chirurgie, chimiothérapie, radiothérapie) qui ne leurs sont d'aucun bénéfice.
La question clé du dépistage est de savoir combien de sujets doivent être dépistés pour prévenir un décès par cancer et combien de sujets seront inutilement traités ou seront inutilement inquiétés. En raison de ces complexités, la question de savoir qui doit être dépisté et à quel âge pour quels cancers fait l'objet de controverses considérables. Recommandations de l'American Cancer Society (ACS), de l'US Preventive Services Task Force (USPSTF), et de diverses organisations de spécialité peuvent différer. L'American College of Physicians (ACP) propose des recommandations basées sur un examen des lignes directrices existantes et des preuves qu'elles comprennent pour le dépistage du cancer du sein et du cancer du colon.
Tests de dépistage chez les sujets asymptomatiques à risque* moyen (recommandations de l'American Cancer Society, [ACS], de l'US Preventive Services Task Force [USPSTF], et de l'American College of Physicians [ACP])†
Type de cancer | Procédure | Fréquence |
|---|---|---|
Cancer du sein | Mammographie | ACS (American Cancer Society): recommandé aux âges suivants:
USPSTF (U.S. Preventive Services Task Force): tous les 2 ans pour les femmes âgées de 50 à 74 ans American College of Physicians (ACP): recommandé aux âges suivants:
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Cancer du col de l'utérus | Papanicolaou (Pap test) et/ou test du papillomavirus humain (HPV) | ACS (American Cancer Society): recommandé aux âges suivants:
USPSTF (U.S. Preventive Services Task Force): recommandé aux âges suivants:
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Cancer de la prostate | Test sanguin pour le PSA (antigène spécifique de la prostate) | ACS (American Cancer Society): bénéfice du dépistage étant incertain, le patient et le médecin doivent discuter des avantages et des inconvénients potentiels du dépistage du cancer de la prostate à partir de 50 ans (45 ans pour les Afro-Américains ou chez les sujets qui ont un père ou un frère qui ont eu un cancer de la prostate avant 65 ans) USPSTF (U.S. Preventive Services Task Force): le patient et le médecin doivent discuter des avantages et des inconvénients potentiels du dépistage du cancer de la prostate à partir de 55 ans, mais recommande de ne pas effectuer le dépistage à 70 ans ou au delà. |
Cancer colorectal | Examen des selles: test immunochimique fécal, test du sang occulte dans les selles au gaïac à haute sensibilité (gFOBT), ou test ADN à objectifs multiples sur les selles ou Coloscopie ou Sigmoïdoscopie flexible (avec ou sans tests immunochimiques fécaux périodiques) ou Colonographie TDM | ACS (American Cancer Society): âges de dépistage: commence à 45 ans et continue jusqu'à 75 ans; entre 76 et 85 ans, individualiser la recommandation (p. ex., en fonction de l'état de santé général, de l'espérance de vie et des préférences du patient) ACS (American Cancer Society): tests de dépistage:
USPSTF (U.S. Preventive Services Task Force): âges de dépistage: 45 à 75 ans; individualiser entre 76 et 85 ans. USPSTF (U.S. Preventive Services Task Force): tests de dépistage: identiques à ceux de l'ACS (American Cancer Society), ainsi que sigmoidoscopie flexible tous les 10 ans plus test immunochimique fécal chaque année American College of Physicians (ACP): âges: recommandé pour les âges de 50 à 75 ans; non recommandé pour un âge > 75 ans ou une espérance de vie < 10 ans American College of Physicians (ACP): Tests de dépistage:
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*Les patients à haut risque de certains cancers peuvent devoir être dépistés selon un calendrier différent. Par exemple, l'ACS (American Cancer Society) recommande que les patients âgés de 55 à 74 ans à haut risque de cancer du poumon, tels que les fumeurs qui ont des antécédents de 30 paquets année, qui ont fumé au cours des 15 dernières années, et qui sont par ailleurs en bonne santé, subissent un dépistage périodique par TDM à faible dose. L'USPSTF (U.S. Preventive Services Task Force) recommande un dépistage similaire jusqu'à l'âge de 80 ans. | ||
†L'examen de la thyroïde, de la cavité orale, de la peau, la recherche d'adénopathies, l'examen des testicules et des ovaires doivent être réalisés systématiquement lors de l'examen clinique. | ||
Modifié d'après les recommandations de l'United States Preventative Services Task Force (USPSTF), de l'American Cancer Society (ACS), the American College of Physicians (ACP) pour le dépistage du cancer du sein et du cancer du colon. | ||
