La tiroidite subacuta è un’infiammazione acuta della tiroide, probabilmente causata da un virus.
(Vedere anche Panoramica sulla tiroide)
La tiroidite subacuta generalmente ha un inizio improvviso. In questa malattia l’infiammazione determina il rilascio da parte della tiroide di eccessive quantità di ormoni, determinando ipertiroidismo, quasi sempre seguito da ipotiroidismo transitorio e poi dalla ripresa di una normale funzionalità tiroidea.
Sintomi della tiroidite subacuta
La tiroidite subacuta spesso segue un’infezione virale e comincia con quello che molti definiscono mal di gola, ma che in realtà è un dolore al collo all’altezza della tiroide. Molti soggetti con tiroidite subacuta si sentono estremamente stanchi. La tiroide diventa progressivamente più dolente e il soggetto di solito presenta febbricola (37-38 °C). Il dolore può spostarsi da un lato all’altro del collo, irradiandosi alla mandibola e all’orecchio e aumenta quando si gira la testa o quando il soggetto deglutisce. All’inizio la tiroidite subacuta è spesso confusa con un problema odontoiatrico o con un’infezione della gola o dell’orecchio.
Diagnosi di tiroidite subacuta
Esami della funzionalità tiroidea
Test di captazione e scintigrafia tiroidea con iodio radioattivo
La diagnosi di tiroidite subacuta viene effettuata in base ai sintomi del soggetto, nonché ai risultati dell’esame obiettivo e degli esami della funzionalità tiroidea. A volte, può essere difficile distinguere la tiroidite subacuta dalla malattia di Graves; in questi casi si procede al test di captazione e a una scintigrafia tiroidea. A causa dell’infiammazione, nella tiroidite subacuta la captazione dello iodio radioattivo nella tiroide è scarsa o nulla, mentre è accresciuta nella malattia di Graves. Anche l’ecografia tiroidea è d’aiuto nel diagnosticare la tiroidite subacuta.
Trattamento della tiroidite subacuta
Talvolta farmaci per alleviare il dolore e l’infiammazione
La maggior parte dei soggetti guarisce completamente. In genere la patologia scompare spontaneamente entro pochi mesi, ma qualche volta può ripresentarsi o, più raramente, può danneggiare la tiroide al punto da determinare ipotiroidismo permanente.
L’aspirina o altri farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) possono alleviare il dolore e l’infiammazione. Nei casi moderati o gravi, i medici raccomandano l’uso di corticosteroidi, come il prednisone, la cui dose viene ridotta nell’arco di 6-8 settimane. Quando la terapia corticosteroidea è interrotta improvvisamente, o precocemente, spesso i sintomi recidivano. Se i sintomi dell’ipertiroidismo sono gravi, si può usare un beta-bloccante.
Se i sintomi di ipotiroidismo sono gravi o se l’ipotiroidismo diventa permanente, può essere necessario ricorrere all’ormone tiroideo sintetico (levotiroxina).