Cos’è un attacco ischemico transitorio (TIA)?
Un TIA è un problema a breve termine nel cervello. È causato da una carenza di afflusso di sangue a parte del cervello.
Un TIA è simile a un ictus, fatta eccezione per il fatto che un TIA non causa danni cerebrali a lungo termine. Tuttavia, un TIA potrebbe essere un segno premonitore di un ictus imminente.
I TIA insorgono all’improvviso e si risolvono in un’ora o meno
Le cause e i sintomi dei TIA sono uguali a quelli degli ictus, ma un TIA termina prima che il cervello venga danneggiato
I sintomi variano in base a quale parte del cervello viene interessata
È possibile avere intorpidimento o afflosciamento del viso, un braccio o una gamba debole, problemi alla vista o difficoltà di linguaggio
Spesso i sintomi coinvolgono solo un lato del corpo
Recarsi immediatamente al pronto soccorso se si avvertono sintomi improvvisi di un TIA, anche se i sintomi sono scomparsi rapidamente
I farmaci possono aiutare a prevenire un ictus o un altro TIA
Cause del TIA
I TIA sono causati da una carenza di afflusso di sangue a parte del cervello a causa di un vaso sanguigno ostruito nel cervello.
Un vaso sanguigno ostruito può essere causato da:
Un coagulo di sangue che si forma in un’arteria del cervello
Un coagulo di sangue che si forma nel cuore o un vaso sanguigno in prossimità del cuore che si distacca, viaggia attraverso il flusso sanguigno e si blocca in un vaso sanguigno del cervello
Un deposito di grasso (placca) che si stacca dal rivestimento di uno dei vasi sanguigni e si blocca in un vaso sanguigno nel cervello
I depositi di grasso nei vasi sanguigni sono definiti aterosclerosi (indurimento delle arterie). L’aterosclerosi nei due grandi vasi sanguigni del collo (le arterie carotidee) può causare un TIA o un ictus, in quanto questi vasi sanguigni sono la principale riserva di sangue per il cervello.
I fattori di rischio principali per i TIA sono:
Aterosclerosi (restringimento o ostruzione delle arterie a causa di depositi di grasso)
Altri fattori di rischio includono:
Parenti che hanno avuto un ictus
Consumo eccessivo di alcol
Uso di sostanze stupefacenti illegali come la cocaina
Ritmo cardiaco anormale come la fibrillazione atriale
Avere un disturbo della coagulazione
Quali sono i sintomi di un TIA?
Il TIA esordisce improvvisamente. I sintomi sono identici a quelli di un ictus ma sono temporanei. Solitamente durano da 2 a 30 minuti e si risolvono completamente entro 1 ora.
Possono insorgere molti sintomi diversi, in base a quale parte del cervello non riceve sangue a sufficienza:
Debolezza o intorpidimento su un lato del viso o del corpo
Difficoltà nel parlare
Difficoltà nel comprendere cosa dicono gli altri
Stato confusionale
Perdita di coordinazione
Punti ciechi nella vista
Come fa il medico a capire se ho avuto un TIA?
Di solito i medici sospettano un TIA se si hanno i sintomi di un ictus che si risolvono spontaneamente in meno di un’ora. Il paziente viene ricoverato in ospedale e viene sottoposto a un esame di diagnostica per immagini, come una RMI (risonanza magnetica per immagini) o una TC (tomografia computerizzata) per ottenere immagini dettagliate dell’interno del cervello.
I medici eseguiranno inoltre degli esami per scoprire cosa abbia causato il TIA:
ECG (elettrocardiogramma) ed ecocardiogramma per individuare problemi al cuore
Esami di diagnostica per immagini per stabilire se i vasi sanguigni del collo siano ostruiti o ristretti
Esami del sangue per verificare fattori di rischio come colesterolo alto, diabete o eccessiva coagulazione del sangue.
In che modo i medici trattano un TIA?
Può non essere necessario un trattamento per il TIA, dal momento che non causa problemi a lungo termine. Tuttavia, i medici tratteranno i problemi che hanno causato il TIA per ridurre le probabilità di un ictus in futuro. Le possibilità sono:
Prescrivere farmaci per ridurre la formazione di coaguli nel sangue (anticoagulanti)
Trattare eventuali problemi al cuore o alle arterie che hanno causato il TIA
Trattare i problemi di salute che aumentano le possibilità di avere un altro TIA o un ictus, come ipertensione arteriosa, colesterolo alto, diabete e fumo
Se la causa del TIA è stata il restringimento dei vasi sanguigni del collo, i medici possono intervenire chirurgicamente per aprirli. Oppure, possono inserire una piccola sonda (stent) nel vaso sanguigno per tenerlo aperto.