La neuronite vestibolare è un disturbo caratterizzato da un improvviso attacco grave di vertigini (una falsa sensazione di movimento o rotazione), causato dall’infiammazione del nervo vestibolare, il ramo dell’VIII nervo cranico che aiuta a controllare l’equilibrio.
Il vestibolo è una parte dell’orecchio interno. Contiene gli organi che controllano l’equilibrio (vedere anche Panoramica sull’orecchio interno). È collegato al cervello attraverso il nervo vestibolare. La neuronite vestibolare è probabilmente causata da un virus.
Sintomi della neuronite vestibolare
La neuronite vestibolare può manifestarsi con un singolo attacco isolato di vertigini gravi, della durata di 7-10 giorni, sebbene successivamente molti soggetti presentino ulteriori attacchi di vertigini più lievi per molte settimane. Il primo attacco di vertigini di solito è il più grave. Le vertigini sono una falsa sensazione che le persone o l’ambiente circostante o entrambi si stiano muovendo o stiano ruotando. La maggior parte delle persone descrive questa sensazione spiacevole come “capogiri”, sebbene usi lo stesso termine anche per altre sensazioni, come lo stordimento.
Le vertigini possono essere accompagnate da nausea, vomito e nistagmo (lo scatto rapido degli occhi in una direzione alternato a un lento ritorno alla posizione originale). Le vertigini sono gravi all’inizio e si riducono gradualmente nel corso di vari giorni, con una mancanza di equilibrio residua che perdura vari mesi. I pazienti non presentano tinnito (ronzio nelle orecchie) e di solito l’udito non è interessato.
Diagnosi di neuronite vestibolare
Test dell’udito
Esami per il nistagmo
Risonanza magnetica per immagini (RMI) con contrasto a base di gadolinio
La diagnosi di neuronite vestibolare prevede esame dell’udito ed esami per il nistagmo, che aiutano i medici a diagnosticare la causa delle vertigini.
È opportuno eseguire una RMI con contrasto a base di gadolinio della testa per assicurarsi che i sintomi non siano causati da un altro disturbo, come un tumore.
Trattamento della neuronite vestibolare
Farmaci come la meclizina o il lorazepam per alleviare le vertigini
Farmaci come la proclorperazina per alleviare il vomito
Talvolta, corticosteroidi come il prednisone
Liquidi per via endovenosa se il vomito persiste
Fisioterapia
Nei soggetti con neuronite vestibolare, il trattamento delle vertigini serve solo ad alleviare i sintomi e prevede farmaci come meclizina o lorazepam. Nausea e vomito possono essere alleviati mediante compresse o supposte contenenti farmaci che attenuano la nausea (come la proclorperazina). Questi farmaci devono essere usati solo per brevi periodi, perché l’uso prolungato può aumentare la durata dei sintomi, in particolare negli anziani. In aggiunta, vengono usati corticosteroidi per un breve periodo. Se il vomito si prolunga per molto, il soggetto può aver bisogno di soluzioni idroelettrolitiche per via endovenosa.
Anche se le vertigini spesso si risolvono in tempi relativamente rapidi (nell’arco di qualche giorno), la sensazione di capogiro può perdurare diverse settimane o mesi. In questo periodo i medici incoraggiano il soggetto a rimanere attivo. Può rivelarsi utile una forma specializzata di fisioterapia, chiamata terapia vestibolare.