석면은 내열성 및 구조적 특성이 선박의 건조, 단열재 및 기타 재료, 자동차 브레이크 및 일부 직물에 유용한 천연 규산염(광물의 일종) 그룹의 총칭입니다.
대부분의 선진국에서 석면 사용은 지난 수십 년 동안 감소했으나, 석면은 여전히 오래된 건축 자재와 일부 제품에서 발견될 수 있습니다. 보다 광범위한 석면 사용은 주로 일부 개발도상국에서 계속되고 있습니다. 석면에 노출된 후 질병이 발생하는 데 오랜 시간이 걸리므로, 석면 관련 질병이 계속하여 발생합니다.
이전의 직업적 노출은 석면 관련 질환의 주된 원인입니다. 공기, 물 및 토양에서도 낮은 수치의 석면을 발견할 수 있지만, 이러한 낮은 수준의 환경적 노출은 일반적으로 인간 질환에 있어서는 중요한 요인이 아닙니다.
석면 관련 장애는 석면이 함유된 부서지기 쉽거나 깨지기 쉬운 물질을 만졌을 때와 같이 석면 섬유의 흡입에 의해 유발됩니다. 석면은 비악성 질환 및 악성 질환을 유발할 수 있습니다.
비악성(비암성) 질환에는 다음이 포함됩니다.
양성 석면 흉막 삼출(BAPE)
석면증은 석면 노출로 인한 간질성 폐질환의 한 형태입니다.
석면 관련 흉막반은 석면 노출의 가장 일반적인 징후입니다. (흉막은 폐를 감싸는 얇은 조직입니다.) 석면에 노출된 후 석면 관련 흉막반이 생기는 데 걸리는 시간은 약 20~30년입니다. 석면 노출로 인해 흉막반이 발생하기는 하지만 흉막반은 종종 증상을 유발하지 않으며, 다른 석면 관련 폐질환의 위험을 증가시킵니다.
석면 관련 흉막 비후는 흉막이 광범위하게 매우 두꺼워지는 것을 특징으로 합니다. 흉막 비후는 숨가쁨과 흉통을 유발할 수 있습니다.
양성 석면 흉막 삼출(BAPE)은 폐의 한쪽에 영향을 미치는 약간의 피가 섞인 흉막 삼출을 말합니다. 이러한 삼출은 일반적으로 석면에 노출된 지 10년 이내에 발생합니다. BAPE 환자는 증상이 없거나 열과 흉통이 있을 수 있습니다.
악성(암성) 질환에는 다음이 포함됩니다.
폐암은 석면 노출과 관련된 가장 일반적인 유형의 암입니다. 노출부터 질병 발생까지의 시간은 일반적으로 20~30년입니다. 석면 노출로 인한 폐암의 위험은 누적 노출량이 많을수록 증가합니다. 석면증이 높은 수준의 노출에 대한 지표이긴 하지만, 폐암은 석면증 없이 발생할 수 있습니다. 흡연은 석면에 노출된 사람들에서 폐암 위험을 증가시킵니다.
흉막 및/또는 복막의 악성 종양인 중피종은 긴 잠복기(노출부터 질병 발생까지의 시간)를 특징으로 하며, 중앙값은 약 40년입니다. 대부분의 중피종은 직업적 요인으로 인해 발생하지만, 환경 노출 또는 가정 내 노출(예: 작업자가 오염된 소지품을 통해 석면을 집으로 가져올 때) 후에도 발생할 수 있습니다.
(환경성 및 직업성 폐 질환의 개요 또한 참조.)