¿Qué son el gigantismo y la acromegalia?
El gigantismo y la acromegalia son patrones de crecimiento anormal causados por un exceso de hormona del crecimiento.
En los niños, el exceso de hormona del crecimiento causa gigantismo, lo que significa ser gigantesco o gigante.
En adultos, un exceso de hormona del crecimiento causa acromegalia.
En el gigantismo, los niños crecen hasta ser muy altos
En la acromegalia, los adultos no crecen más (porque las placas de crecimiento de sus huesos están cerradas), pero tienen los huesos y el cráneo deformados
Otros síntomas son debilidad, problemas de visión y problemas cardíacos que pueden derivar en insuficiencia cardíaca
Los médicos tratan el gigantismo y la acromegalia con cirugía y medicamentos para reducir las concentraciones de hormona del crecimiento
¿Cuáles son las causas del gigantismo y la acromegalia?
El gigantismo y la acromegalia casi siempre están causados por:
Un tumor no canceroso (benigno) en la hipófisis que produce una cantidad adicional de hormona del crecimiento
La hipófisis (glándula pituitaria) es una porción de tejido del tamaño de un guisante ubicada en la parte inferior de su cerebro. Las glándulas son órganos que producen y liberan hormonas en su sangre. Las hormonas son sustancias químicas que estimulan la actuación de otras células o tejidos. Su hipófisis produce muchos tipos distintos de hormonas, entre las que se encuentra la hormona del crecimiento.
El exceso de hormona del crecimiento en su sangre hace que sus huesos, músculos y órganos crezcan más.
Ubicación de la hipófisis
¿Cuáles son los síntomas del gigantismo?
El gigantismo es una enfermedad infantil. Los síntomas son:
Crecimiento extremo de los huesos largos, por lo que los brazos y las piernas son muy largos
Alcanzar una gran estatura
Inicio de la pubertad más tarde de lo normal
A veces, problemas en el desarrollo de los genitales
BETTINA CIRONE/SCIENCE PHOTO LIBRARY
¿Cuáles son los síntomas de la acromegalia?
La acromegalia es una enfermedad que suele comenzar entre los 30 y los 50 años de edad. A diferencia de los huesos de los niños, los huesos de los adultos no pueden crecer más. En cambio, sus huesos cambian de forma y se deforman. Los síntomas son:
Rasgos faciales toscos, engrosados
Manos y pies hinchados
Necesidad de anillos, guantes, sombreros y zapatos de mayor tamaño
Caja torácica gruesa y en forma de barril
Dolor articular
En ocasiones, debilidad en los brazos y en las piernas
En mujeres, periodos irregulares
En los hombres, disfunción eréctil
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¿Qué problemas causan el gigantismo y la acromegalia?
El gigantismo y la acromegalia no tratados pueden causar:
Hipertrofia cardíaca e insuficiencia cardíaca
Mayor propensión a la diabetes, la hipertensión arterial y la apnea del sueño
La esperanza de vida de las personas con gigantismo y acromegalia no tratadas es más corta.
¿Cómo pueden saber los médicos si una persona sufre gigantismo o acromegalia?
Por lo general, es fácil ver cuándo los niños crecen demasiado. Pero, en adultos, puede tomar mucho tiempo notar el crecimiento óseo anormal en la acromegalia porque ocurre poco a poco.
Si los médicos sospechan gigantismo o acromegalia:
A veces, miran fotos suyas tomadas a lo largo del tiempo; estas fotos pueden mostrar cambios físicos comunes en la acromegalia
Solicitan análisis de sangre para medir las concentraciones de hormona del crecimiento
Solicitan radiografías de sus manos para buscar huesos engrosados o tejido inflamado
Solicitan TC (tomografía computarizada) o RMN (resonancia magnética nuclear) del encéfalo para buscar un tumor en su hipófisis
¿Cómo tratan los médicos el gigantismo y la acromegalia?
Los médicos tratan el gigantismo y la acromegalia usando una combinación de:
Cirugía para extirpar un tumor en la hipófisis
Radioterapia
Medicamentos que detienen la producción de hormona del crecimiento
Después de tratar un tumor hipofisario con cirugía o radioterapia, es posible que necesite tomar suplementos hormonales para reemplazar los que produce la hipófisis.
