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Meningitis bacteriana

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The Manual's Editorial Staff

Revisado/Modificado ene. 2024
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¿Qué es la meningitis bacteriana?

La meningitis es una infección de las finas capas de tejido que recubren el encéfalo y la médula espinal. Esta capa de tejido se llama meninges. En la meningitis bacteriana, la infección de las meninges está causada por bacterias. Sin tratamiento, la meningitis puede dañar su encéfalo y causar la muerte. Por tanto, la meningitis bacteriana es una emergencia médica. La meningitis causada por virus (meningitis vírica Meningitis vírica La meningitis es una infección de las finas capas de tejido que recubren el encéfalo y la médula espinal. Esta capa de tejido se llama meninges. En la meningitis vírica, la infección está causada... obtenga más información ) no suele ser tan peligrosa.

La meningitis bacteriana es peligrosa y puede causar complicaciones graves si no recibe tratamiento. Si cree que usted u otra persona podría tener meningitis, acuda al hospital de inmediato.

Tejidos que recubren el encéfalo

En el interior del cráneo, el encéfalo está recubierto por tres capas de tejido denominadas meninges.

Tejidos que recubren el encéfalo

¿Qué causa la meningitis bacteriana?

La meningitis bacteriana se produce cuando las bacterias penetran en el líquido que se encuentra entre su encéfalo y la capa delgada de tejido que lo recubre. El contagio de estas bacterias se puede producir por:

¿Qué aumenta mi riesgo de contraer meningitis bacteriana?

La meningitis bacteriana no es frecuente, pero la probabilidad de que usted la contraiga aumenta si:

  • Ha tenido contacto con alguien con meningitis

  • No ha recibido todas sus vacunas

Usted también corre un mayor riesgo si:

  • Tiene un sistema inmunológico debilitado

  • Se ha sometido recientemente a una intervención quirúrgica en el encéfalo o en la médula espinal

  • Tiene un defecto congénito en el cráneo o en la columna vertebral

¿Cuáles son los síntomas de la meningitis bacteriana?

Los síntomas son distintos según la edad de la persona afectada. A cualquier edad, los síntomas pueden empeorar rápidamente. Por tanto, si usted piensa que alguien presenta síntomas de meningitis, llévele a un médico de inmediato.

Síntomas de meningitis en lactantes y bebés

Al principio, los bebés pueden tener solo fiebre y no parecer muy enfermos. Sin embargo, los bebés pueden desarrollar rápidamente otros signos, como:

A diferencia de los niños mayores, los bebés menores de 2 años no suelen presentar rigidez de nuca.

Síntomas de meningitis en niños mayores y adultos

Los niños mayores y los adultos comienzan generalmente con síntomas leves similares a un resfriado u otra infección vírica. Poco después presentan:

  • Fiebre

  • Dolor de cabeza constante

  • Rigidez en el cuello

  • A veces, una erupción consistente en pequeñas manchas o placas de color morado

A medida que la meningitis empeora, los niños mayores y los adultos pueden:

  • Mostrarse confundidos o menos alerta

  • Tiene convulsiones

  • Entrar en coma

¿Cuáles son las complicaciones de la meningitis bacteriana?

Los niños que han tenido meningitis bacteriana a veces tienen complicaciones cerebrales y nerviosas permanentes como:

¿Cómo pueden saber los médicos si sufro meningitis bacteriana?

Los médicos hacen pruebas para buscar bacterias en el líquido que rodea el encéfalo y la médula espinal (líquido cefalorraquídeo). Para obtener el líquido cefalorraquídeo, los médicos hacen una:

Cómo se realiza una punción lumbar

El líquido cefalorraquídeo circula a través de un canal ubicado entre las capas media e interna de los tejidos que recubren el encéfalo y la médula espinal (meninges). Para extraer una muestra de este líquido, el médico inserta una pequeña aguja hueca entre dos vértebras de la parte inferior de la columna, debajo del punto donde termina la médula espinal. El paciente suele estar tumbado de lado con las rodillas pegadas al pecho. Esta postura ensancha el espacio entre las vértebras, y así el médico puede evitar chocar contra los huesos al insertar la aguja.

Los médicos recogen el líquido cefalorraquídeo en tubos de ensayo y lo envían a un laboratorio para su análisis.

Punción lumbar

¿Cómo tratan los médicos la meningitis bacteriana?

Ante la simple sospecha de meningitis bacteriana, los médicos le administrarán:

  • Uno o más antibióticos por vena (por vía intravenosa)

Debido a que la meningitis bacteriana puede empeorar tan rápido, le administrarán los antibióticos lo antes posible, a veces incluso antes de que terminen las pruebas. La meningitis bacteriana puede causar muchos problemas graves, por tanto deberá permanecer en el hospital, tal vez en la unidad de cuidados intensivos (UCI).

Además de los antibióticos, los médicos pueden administrarle corticoesteroides. Los corticoesteroides pueden ayudar a prevenir complicaciones al disminuir la inflamación y la hinchazón en el cerebro y los nervios.

La mayoría de las personas se recuperan completamente de la meningitis bacteriana si reciben tratamiento de inmediato. Demorar en exceso el tratamiento puede ser peligroso o incluso mortal.

¿Cómo puedo prevenir la meningitis bacteriana aguda?

Dos medidas importantes son:

  • Vacunas

  • Antibióticos

Pregúntele a su médico qué vacunas deben recibir usted y sus hijos.

Si ha estado en contacto cercano con alguien que tiene meningitis, los médicos le administrarán antibióticos para reducir sus posibilidades de contraerla.

NOTA: Esta es la versión para el público general. MÉDICOS: VER VERSIÓN PROFESIONAL
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