La mielitis transversa aguda se desarrolla en personas que presentan ciertos trastornos, como esclerosis múltiple, neuromielitis óptica, enfermedad de Lyme o lupus, COVID-19, o en quienes toman ciertos fármacos.
Las personas tienen dolor de espalda repentino y sienten una banda de tirantez alrededor de la zona afectada, a veces seguido de síntomas graves como parálisis.
La RMN ayuda a establecer el diagnóstico, pero es necesaria una punción lumbar.
Alrededor de un tercio de las personas se recuperan, cerca de un tercio continúan teniendo algunos problemas y el tercio restante se recupera muy poco.
La causa se trata si es posible y, si no lo es, el tratamiento puede consistir en corticoesteroides o, a veces, plasmaféresis.
(Véase también Introducción a los trastornos de la médula espinal Introducción a los trastornos de la médula espinal Los trastornos de la médula espinal pueden causar problemas graves y permanentes, como parálisis o alteración del control de la vejiga y el intestino ( incontinencia urinaria e incontinencia... obtenga más información .)
Se estima que, en Estados Unidos, la mielitis transversa aguda afecta cerca de 1400 personas cada año. Además, se cree que unas 33 000 personas tienen algún tipo de discapacidad debido a la enfermedad.
En la mielitis transversa aguda, todo el ancho de una o más áreas de la médula espinal, generalmente en el tórax (área torácica), se inflama.
Causas de la mielitis transversa aguda
Se desconoce qué desencadena la mielitis transversa aguda, pero puede ser resultado de una reacción autoinmunitaria Trastornos autoinmunitarios Un trastorno autoinmunitario es una disfunción del sistema inmunitario del organismo, que provoca que éste ataque a sus propios tejidos. No se sabe con certeza qué desencadena un trastorno autoinmunitario... obtenga más información en la cual el sistema inmunitario reconoce equivocadamente los tejidos del cuerpo como si fueran extraños y produce anticuerpos que atacan a los tejidos y los dañan. En caso de la mielitis transversa aguda, los tejidos lesionados se encuentran en la médula espinal.
La mielitis transversa aguda también puede aparecer en personas con las afecciones siguientes:
Neuromielitis óptica Trastorno del espectro de la neuromielitis óptica El trastorno del espectro de la neuromielitis óptica afecta principalmente los nervios de los ojos y de la médula espinal, causando manchas de mielina (la sustancia que recubre la mayoría de... obtenga más información , una enfermedad que también causa problemas visuales y aparece y desaparece
Ciertas infecciones bacterianas (como la enfermedad de Lyme Enfermedad de Lyme La enfermedad de Lyme es una infección transmitida por garrapatas causada por especies de Borrelia, principalmente por Borrelia burgdorferi y algunas veces por Borrelia mayonii... obtenga más información
, la sífilis Sífilis La sífilis es una infección de transmisión sexual causada por la bacteria Treponema pallidum. La sífilis se desarrolla en tres etapas, con síntomas característicos en cada una, separadas... obtenga más información 
, el COVID-19 COVID-19 COVID-19 es una enfermedad respiratoria aguda que puede ser grave y está causada por el coronavirus llamado SARS-CoV-2. Los síntomas de COVID-19 varían significativamente. Se pueden utilizar... obtenga más información , o la tuberculosis Tuberculosis (TB) La tuberculosis es una infección contagiosa crónica causada por una bacteria, transportada por el aire, denominada Mycobacterium tuberculosis. Suele afectar los pulmones, pero puede afectar... obtenga más información 
)Inflamación de los vasos sanguíneos (vasculitis Introducción a la vasculitis Los trastornos vasculíticos se producen por inflamación de los vasos sanguíneos (vasculitis). La vasculitis puede ser desencadenada por ciertas infecciones o medicamentos, o puede ocurrir por... obtenga más información
), incluyendo lupus (lupus eritematoso sistémico Lupus eritematoso sistémico (LES) El lupus eritematoso sistémico es una enfermedad inflamatoria autoinmunitaria crónica del tejido conjuntivo que afecta las articulaciones, los riñones, la piel, las membranas mucosas y las paredes... obtenga más información 
)Meningoencefalitis vírica (una infección del cerebro y sus tejidos circundantes)
La inyección de heroína a través de una vena (intravenosa) o por debajo de la piel (subcutánea) o el consumo de anfetaminas
A veces se desarrolla después de una infección vírica leve o de una vacunación.
Síntomas de la mielitis transversa aguda
Habitualmente, los síntomas de la mielitis transversa aguda se inician de forma súbita con dolor de espalda y una banda de tirantez alrededor de la zona afectada del cuerpo (como el tórax o el abdomen). Las personas que sufren este trastorno también pueden tener dolor en la cabeza o en el cuello.
En un periodo de horas a pocos días se desarrolla hormigueo, entumecimiento y debilidad muscular en los pies, extendiéndose luego hacia arriba. Existe dificultad al orinar, aunque algunas personas sienten la necesidad urgente de hacerlo (urgencia urinaria). Los síntomas empeoran durante varios días más y se agravan, dando lugar a parálisis, pérdida de sensibilidad, retención urinaria y pérdida del control de la vejiga y del intestino.
El grado de discapacidad depende de la localización (nivel) de la inflamación en la médula espinal y de la gravedad de la inflamación.
Diagnóstico de la mielitis transversa aguda
Resonancia magnética nuclear (RMN)
Punción lumbar
Otras pruebas de diagnóstico para determinar las causas
Los síntomas sugieren el diagnóstico de mielitis transversa aguda. pero los médicos deben distinguir la mielitis transversa aguda de otros trastornos que causan síntomas similares, como el síndrome de Guillain-Barré Síndrome de Guillain-Barré El síndrome de Guillain-Barré es una forma de polineuropatía que causa debilidad muscular, la cual suele empeorar durante unos días o semanas y mejora o vuelve a la normalidad por sí sola. Con... obtenga más información , la compresión de la médula espinal Bloqueo de la irrigación sanguínea a la médula espinal El bloqueo de una arteria que lleva sangre a la médula espinal impide que le llegue sangre y, por tanto, oxígeno. Como resultado, los tejidos medulares mueren (infarto). Entre las causas se... obtenga más información y el bloqueo del aporte sanguíneo a la médula espinal Bloqueo de la irrigación sanguínea a la médula espinal El bloqueo de una arteria que lleva sangre a la médula espinal impide que le llegue sangre y, por tanto, oxígeno. Como resultado, los tejidos medulares mueren (infarto). Entre las causas se... obtenga más información .
En primer lugar se realiza una resonancia magnética nuclear (RMN) de la médula espinal. La RMN ayuda a descartar otras posibles causas tratables de los síntomas, como una compresión de la médula espinal. Si la mielitis es grave, la RMN suele mostrar la inflamación de la médula espinal debida a la inflamación.
Se practica una punción lumbar Punción lumbar 
para obtener una muestra de líquido cefalorraquídeo. Si existe una mielitis transversa aguda, en el líquido cefalorraquídeo están aumentados el número de ciertos glóbulos blancos sanguíneos y el nivel de proteínas.
También se realizan otras pruebas, como la radiografía de tórax y el análisis de sangre, para buscar causas. Los médicos también preguntan si se consume algún tipo de fármaco o de drogas recreativas que pueda causar mielitis transversa aguda.
Tratamiento de la mielitis transversa aguda
El tratamiento de la causa, si se identifica
A veces, los corticoesteroides
A veces plasmaféresis
Si la mielitis transversa está causada por otra enfermedad, se trata la enfermedad subyacente.
Si la causa no se identifica, con frecuencia se administran altas dosis de corticoesteroides como la prednisona para inhibir el sistema inmunitario, que puede estar implicado en la mielitis transversa aguda.
También puede realizarse una plasmaféresis Plaquetoféresis (donación de plaquetas) Además de la donación de sangre y la transfusión normales, a veces se usan procedimientos especiales. En una plaquetoféresis, el donante solo dona plaquetas y no sangre completa. Se extrae sangre... obtenga más información , que consiste en la extracción de una gran cantidad de plasma (la parte líquida de la sangre), junto con la realización de transfusiones de plasma. El objetivo es eliminar de la sangre cualquiera de los anticuerpos que atacan y dañan la médula espinal.
Sin embargo, no está claro si los corticoesteroides y la plasmaféresis son eficaces.
Se tratan los síntomas.
Pronóstico de la mielitis transversa aguda
De forma ocasional, la enfermedad reaparece en las personas con esclerosis múltiple o lupus. La esclerosis múltiple se desarrolla finalmente en un porcentaje del 10 al 20% de las personas que tienen mielitis transversa sin causa identificada.
Generalmente, cuanto más rápido progresa la enfermedad peor es el pronóstico. El dolor intenso indica mayor inflamación. El resultado está dividido por igual:
Alrededor de un tercio de las personas se recupera.
Cerca de un tercio continúa con cierto grado de debilidad muscular y problemas urinarios (urgencia o pérdida del control vesical).
Cerca de un tercio se recupera muy poco. Permanecen confinadas en una silla de ruedas o en la cama, continúan con problemas de vejiga e intestinos y requieren ayuda para realizar actividades cotidianas.
