1. En las personas, los huevos de esquistosomas se excretan en las heces o en la orina y llegan al agua.
2. En el agua, los huevos eclosionan y liberan las larvas de esquistosomas inmaduros (llamados miracidios).
3. Los miracidios nadan y penetran en el interior de un caracol.
4-5. Dentro del caracol, los miracidios se convierten en esporocistos y luego en una forma (llamada cercaria) que posee una cola bifurcada y puede nadar en el agua. Los caracoles liberan las cercarias en el agua y penetran en la piel de las personas que entran en el agua.
6. Cuando las cercarias penetran en la piel, pierden su cola y se convierten en esquistosómulas. A continuación, las esquistosómulas viajan hacia el hígado, donde maduran hasta convertirse en adultos.
7. Los gusanos machos y hembras se aparean y migran a las venas del intestino o la vejiga (dependiendo de la especie). Permanecen en este lugar y las hembras comienzan a poner huevos.