Los crótalos o víboras tienen ciertas características que los distinguen de las serpientes no venenosas:

Pupilas con hendidura vertical

Fosas termoceptoras entre los ojos y la nariz

Colmillos retraíbles

Filas de escamas únicas a lo largo de toda la parte inferior de la cola

Cabeza triangular (como una punta de flecha)

Las serpientes no venenosas suelen tener:

Cabezas redondeadas

Pupilas redondas

No tienen fosas termoceptoras

Carecen de colmillos

Filas de escamas dobles a lo largo de la parte inferior de la cola

Si se ve una serpiente sin colmillos, no se debe creer que no es venenosa, porque los colmillos pueden estar retraídos.